— Сеньор! Это было круто!

Через пару секунд повернулся и Александер. В отличие от возбуждённого юнги, первый пилот выглядел не очень — по лбу у него стекали капли пота, глаза лихорадочно блестели, а волосы торчали во все стороны.

— Пожалуй, соглашусь. Мы наблюдали высший класс управления кораблём… Но я предпочёл бы больше на такое не смотреть. Кажется, за этот бой чуть не поседел. Даже несколько раз… Очень надеюсь, что на этом мы закончим демонстрацию силы, включим наконец маскировку, и спокойно удалимся прочь.

— Нет. Сейчас мы хорошенько разгонимся, развернёмся и атакуем снова. У вас минуты три отдыха.

И Александер, и Хосе уставились на меня широко открытыми глазами — они не верили в то, что я говорю серьёзно.

Но я не шутил.

Битва закончилась полным разгромом пиратов.

И нет, спасибо за это следует сказать не прекрасным лётным качествам «Косатки», не её избыточно мощной для судна такого класса пушке, и даже не моей способности выжать из корабля всё. Даже учитывая все эти факторы вместе я рассчитывал повредить не больше трёх-пяти кораблей.

Просто ещё до того, как мы вновь атаковали пиратов, на связь вышел Вениамин. И заверил, что если мы не будем слишком приближаться к лапутам, то можем не опасаться ракет… В отличие от пиратов.

И мы просто сработали приманкой: атаковали одну из эскадр, выбили в ней три корабля, и понеслись дальше. Пираты устремились следом… И все мы вместе незаметно пересекли границу той области, куда доставали ракеты с лапут Огневых.

Если честно — до самого конца не верил в успех предприятия. Мне казалось, что вражеские корабли просто развернутся на безопасном расстоянии и не полезут в ловушку. Но они сунулись в неё всем скопом.

Возможно, у наших противников была устаревшая информация о радиусе действия систем противокосмической обороны Огневых. Возможно, Мельник что-то там подкорректировал, дополнил или улучшил. А возможно — я просто был слишком высокого мнения о умственных способностях пиратов и их информированности.

Когда в их направлении десятками полетели ракеты, это стало для наших преследователей полной неожиданностью. Мы на «Косатке» развернулись и добавили ещё, целенаправленно выбивая самых шустрых. Хосе собственноручно приземлил две неопределённые посудины и крейсер.

Уйти из огненного шторма смогли только четыре судна: два корвета, фрегат и переделанный каботажник, неожиданно очень шустрый для своего класса.

Один из корветов мы догнали и ссадили — он практически лишился щитов, и выстрел в полную мощность пробил его насквозь. Остальные корабли слишком быстро удалялись, причём в разные стороны, и пришлось выбирать, кого из них мы хотим уничтожить больше.

Я выбрал фрегат… И не прогадал.

Когда почти догнали его и готовились стрелять, капитан судна внезапно вышел на связь.

— Стойте! Мы сдаёмся!

— Предоставьте полный доступ к кораблю.

— Условие — сохранение жизней всему офицерскому составу.

— Может, вас ещё и отпустить всех?

— Было бы неплохо…

— Этого не будет. Так и быть, сохраню вам жизни… При условии, что на допросе всё честно расскажете. Полностью раскроете информацию, которая связана с нападением, и ответите на любые вопросы, которые мы будем задавать.

— Принято. И… Поклянитесь. Подтвердите перстнем.

Пришлось закреплять обещание — но меня это напрягло не сильно. В конце концов — что такое несколько жизней, которые можно и сохранить, когда на кону стоит целый фрегат.

Капитан пирата передал мне коды доступа, после чего я заблокировал ручное управление кораблём и принудительно заставил стартовать все спасательные шлюпки — чтобы команда не подумала провернуть то же, что сделали с транспортом Мироновых. Обезопасив таким образом наш приз от неожиданностей, положил его в дрейф. И — быстренько метнулся за двумя другими судами, на сей раз не атакуя их сразу, а сначала предлагая сдаться.

Корвет принял наше предложение, а переделанный каботажник, который мы еле нагнали, так и не откликнулся. Возможно, у него просто была не в порядке отвечающая за связь аппаратура…

Команду на открытие огня я дал без всяких колебаний — старое корыто было ничуть не жаль. В отличие от корвета. Пусть он был ещё имперской постройки, устаревшей конструкции, а если верить отчётам самодиагностики — ещё и сильно изношенный, это тем не менее был нормальный, серийный боевой корабль, который при желании вполне можно привести в порядок и даже модернизировать.

— Ну вот. Вы говорили — надо спокойно удалиться прочь… А я вас не послушал. И теперь у нас есть свой флот.

— Ура, сеньор князь! Вы лучший!