— Подработка?

— Да. Извини, я помню наш с тобой разговор и твои обещания, но директор снова сделал замечание по поводу твоей формы и я…

— Конечно, миссис Клерман! — на самом деле я обрадовалась. — Я буду рада подработке. Это в школе?

— Да, но это нелегко. И работа весьма специфична…

— Что же это? — я удивленно подняла брови.

— Нужен помощник в конюшни. Обычно ученики сами ухаживают за своими лошадьми, но на это не всегда хватает времени в связи с загруженностью. А оба конюха и их помощник тоже не справляются, — затараторила учитель. — В общем они тебе будут очень рады. Оплата еженедельная.

— Здорово! Я согласна!

— Правда?

— Ну конечно! Спасибо за участие, миссис Клерман, и простите, что подвела. Я поменяю форму сразу же, как только появятся деньги! — от радости мне хотелось ее расцеловать.

Она тоже выглядела довольной.

Я понимала, что работа предстоит тяжелая. И не загривок лошадиный гладить, а чаще всего чистить стойла от навоза и выгуливать лошадей, мыть, кормить и прочее. Но животных я любила, а работа мне нужна была очень. Ну прямо позарез, учитывая, что в том доме мне больше совсем не хотелось появляться.

В детстве я мечтала о собственной лошади. Мы ВМЕСТЕ мечтали.

Вот только у него она есть, а у меня нет. Купить лошадь мало. Вот содержать ее — те еще траты. Я такого никогда не смогу себе позволить. Даже школьную форму не могу себе купить. Уж какая там лошадь.

И вот с тех пор я уже несколько недель работала на конюшне. Сначала было сложно и непривычно, но сейчас уже намного легче.

Лошадей было много, но мы разделили их между собой и ухаживали только каждый за конкретной группой. Чтобы не было путаницы, и чтобы лошади не привыкали каждый раз к новому человеку, появляющемуся в стойле.

Личных лошадей учеников мне не доверили, я занималась школьными. Я не протестовала, потому что конюхи, ухаживающие за чьими-то конкретными лошадьми, постоянно огребали от вечно недовольных мажоров. Главный конюх, мужчина лет сорока, не подпускал нас даже близко к этим стойлам.

Сегодня мне как обычно нужно было быстро пробежаться по своим лошадям. Уроки давно закончились, тренировка по легкой атлетике тоже. Появившееся окно перед сном идеально подошло для работы на конюшне.

Но если Фараон был спокоен, как танк, и я резво с ним управилась, потому что конь послушно и спокойно стоял на месте, то следующая на очереди Холли задала мне жару.

— Да стой же ты, Холли! — ругнулась на суетливую кобылу, вытирая пот со лба. Эта лошадь меня загоняла. Смешно.

Рассыпав овес и пролив ведро с водой, она довольно заржала и посмотрела на меня высокомерным взглядом.

— Тоже мне, королева! Извольте Ваше Величество овса спокойно отведать и морду в ведро засунуть для утоления жажды, или я сейчас уйду! Будешь всю ночь голодная, зараза!

Из соседнего стойла слышится смех Стефана, второго помощника.

— Холли сегодня не в настроении?

— Упрямая кобыла! Каждый раз одно и тоже!

— У нее есть характер. Это прекрасно, — Стефан повис на перегородке, глядя на меня с озорством. Вокруг карих глаза на веснушчатом лице образовались мелкие морщинки. Вот кто справлялся с лошадьми на раз и два.

Оказалось, моей любви к лошадям на картинках оказалось недостаточно. В жизни все оказалось намного сложнее. Я им не нравилась.

— Прекрасно — это когда они все слушаются меня и не заставляют потеть здесь до ночи, — проворчала в ответ.

— Ты поймешь о чем я. Пока что ты не наслаждаешься их обществом. Справедливо, что они тоже.

— Почему ты работаешь здесь? — с любопытством спросила я, глядя на белокурого Стефана. Он учился в параллельном классе, и так же, как и Томми, хорошо ко мне относился. Ну, по крайней мере, за эти пару недель ничего неприятного я от него почувствовала.

— Неплохо платят, — пожал он плечами, поглаживая блестящий бок кобылы. Она довольно заржала.

— Да? — я улыбаюсь. — А по-моему ты в них влюблен.

— В лошадей-то? Конечно! А ты разве нет?

— Думала раньше, что да. А теперь даже не знаю. Это так сложно!

Кобыла даже не дергается от громкого смеха Стефана. А от моего дыхания готова в закат ускакать!

— Лошадь все чувствует. Ты напряжена, для тебя это просто работа. А для меня жизнь…

Стефан, как и Торнхилл из нашего класса, занимается конным спортом. И оба не просто ездой, а игрой в поло. В королевской Школе Рочестера одна из лучших юниорских команд Англии по конному поло. Эмили Эванс вслед за любимым выбрала конный спорт, но обыкновенную верховую езду. Его лучший друг Джексон Феллроуз лошадьми никогда не горел, сколько я себя помню. В отличие от Алекса, он выбрал футбол.