«Прекраснейшей». Хотя иногда, я подозреваю, на них будет написано: «Вреднейшей». С Тайбери станется.

Квинн Кассадьеро-Тайбери. Или просто Квинн Тайбери, муж Деанары Кассадьеро и её – иногда – повелитель.

А шейра Дана останется со мной. Во мне. Между нами. Ведь без шпилек и измазанного клубничным вареньем носа не обходится ни одна даже самая большая страсть.

…Особенно самая большая. Наша.

Тайбери стал моим магом. Моим врагом.

И моим единственным.

Из уличного кафе прекрасно была видна дорога к Академии. И счастливые первокурсники, потоком идущие со вступительных испытаний.

– Кое-кому вот-вот выдадут диплом, – словно невзначай произнёс Марк, покосившись на Тайбери. – Или ты решил задержаться? Роль преподавателя тебе неплохо даётся.

– Неплохо? – Тайбери фыркнул, оставив чашку с кофе. – Я лучший!

Кейра, сидящая рядом с Марком, издала смешок. Я внутренне улыбнулась. Вот уж кто не меняется!

– Или всё-таки пойдёшь в боевые маги? – Марк поднял бровь. – Маги-ренегаты, расследования, допросы? В прошлый раз у вас с Файеном здорово получилось прищучить Барраса.

Я кашлянула.

– Ну, прищучила его всё-таки я.

Мимо нас прошли трое первокурсников, горланя непристойную песенку. Первая группа студентов, поступивших без шейр. Точнее, заранее прошедших через годовой контракт, доверившихся своим шейрам – и получивших стабильные кристаллы. Некоторые, я слышала, ошейрились настолько, что даже собрались жениться.

Тайбери тоже проводил их задумчивым взглядом. А потом повернулся ко мне, и наши глаза, встретившись, улыбнулись друг другу.

– Найдётся и другая работа, – задумчиво произнёс Тайбери, глядя на шпиль Академии. – Когда дерутся великие дома, нам нужна более или менее беспристрастная группа боевых магов, чтобы это остановить. Одного нейтрального ректора нам определённо мало.

– Особенно если его могут взорвать в любой момент, – раздался радостный голос Файена над нашими головами. – Кстати, Тай, в ректоры хочешь?

Я подняла голову.

Файен, в роскошном белом костюме, как всегда, стоял перед нами, засунув руки в карманы. Вот только на этот раз выражение его лица было несколько озабоченным. И я могла понять почему: рядом с ним стояла веснушчатая девушка лет восемнадцати, с выражением явного недовольства на лице.

– Знакомьтесь. – Файен изящно повёл рукой. – Хризолита, моя шейра.

Хризолита сверкнула оливково-зелёными глазами. Хорошенькая, но идеальной красавицей её уж точно нельзя назвать. И это шейра?

– Ты уверен, что это твоя шейра? – озадаченно спросил Марк, покосившись на Кейру, которая выглядела не менее изумлённой. – Ведь шейры обычно выглядят…

– Иначе, – осторожно закончила Кейра.

С тех пор как Кейра стала студенткой Академии и обрела свой кристалл, внешность шейры медленно начала растворяться, но Кейра по-прежнему оставалась необыкновенно красивой. А вот Хризолита…

– Вот такая у моей шейры внешность, – невозмутимо сообщил Файен, отодвигая для Хризолиты стул. – Приятно познакомиться.

Он с намёком посмотрел на свою шейру, и та недовольно буркнула, усаживаясь:

– Приятно познакомиться.

– У тебя всё в порядке? – уточнила я. – Если тебе не нравится в шейрах…

…Но ведь алтарь не подбирает неподходящие пары, правда?

Хризолита мрачно посмотрела на меня.

– Я родилась с искрой магии, – сквозь зубы произнесла она. – Специально пошла в шейры, чтобы найти какого-нибудь бедолагу и развить её! Он же всё равно обязан будет меня учить! И влюбляться я не собиралась!

Она бросила взгляд на Файена, который с невозмутимым видом сидел рядом, словно всё это его не касалось.

– А попала я к… к нему! – в голосе Хризолиты прорезалось возмущение. – А он… он… да он невыносим же! Постоянно расспрашивает меня обо мне, чего я хочу, что мне интересно, да сколько можно уже! – Она задохнулась. – А меня ещё вместо идеальной красоты обсыпало веснушками! Я терпеть их не могу!

Она сорвала с тарелки последнее кольцо-пирожное с нежным творожным кремом и запустила им в Файена. Кольцо шмякнулось о его нос и шлёпнулось на стол.