***

— Выходи, — потребовала Киара, поджигая потухшие канделябры; на непонимающий взгляд Мумей, ответила — Полнолуние. Время когда гуляют тени, время когда Смерть выходит на бал. Выходи Каллиопа Мори, владычица мёртвых, кошмар живых. Выходи и предстань перед нами. Выходи же!

Она появилась из темноты. Нагая, костлявая, с гривой белоснежных волосы, Каллиопа Мори явилась на зов царицы.

— Таканаши Киара.

— Прошу тебя без сцен. Перейдем к делу.

***

— Не позволю! — взревела Мумей, цепляясь за ладони Киары.

Царица ответила ей улыбкой, говорящей: <<Мой милый друг, я вас так люблю, но всё уже решено.>> Всё и правда было решено. Осознавая бедственное положение, Таканаши решила обменять свою душу на защиту Гиката. Она знала, что у Каллиопы были бессчётные (по крайней мере неизмеримые) войска, готовые при одном слове вступить в бой. Ей была необходима эта поддержка.

— Мумей, моя дорогая Мумей, это единственный шанс защитить твою родину. Нет, молчи, не перебивай. Когда ты рассказала мне про свою любовь к Матушке-природе, когда я поняла, как ты любишь свою отчизну, мне… — девушка силилась подобрать слова, крутила в воздухе ладошками — Я поняла, что жить можно не только ради себя. Поняла, что жизнь ради кого-то наполненная смыслом может сделать меня счастливой. Не мешай мне быть счастливой Мумей, это единственное о чём я тебя прошу.

Тени скалили клыки, пускали слюни. Калли бродила где-то в темноте, сверкая лезвием косы.

— Мумей, я люблю тебя.

***

— И я тебя, моя дорогая подруга, — совушка благоговейно целовала ладонь Киары — И я тебя люблю. Ты совершила много поступков, но пусть в истории останется лишь этот. Лишь этот миг…

Киара лежала на столе, как лежат мёртвые в гробу. Её хмурое личико разгладилось, зарумянилось. Она сжала ладонь Мумей, не открывая глаз произнесла:

— Я доверяю Гикат тебе. И ещё кое-что. Наклонись, — совушка послушно прильнула ухом к губам Киары — …Я буду ждать тебя там.

Им помешал Птиценот. Ворвался в зал собраний, и сразу пал на колени, сражённый представшей картиной. Но Мумей услышала последние слова Киары. В это мгновение царица впилась ногтями в ладонь подруги, изогнулась всем телом, стала трястись. Совушка отпрянула, упала ничком. Она не видела как уста царицы выдохнули ослепляющий свет, как он птицей устремился ввысь прогоняя тьму, как вылетел на балкон, озаряя светом Цыпоград, как королева мертвецов пала на колени, ослеплённая божественным сиянием. Она ничего из этого не видела, лишь застала погибшую в неестественной позе.

***

— Верую вам свою жизнь, верою и пра…

— Птиценот, прошу, без сцен.

Мумей протянула рыцарю ладонь, тот кивнул, ухватился. Стал говорить прямо и по делу. А если говорить прямо и по делу, исключая народные крепкие слова и ругательства, всё шло как нельзя хуже. Вернее будет сказать:

— Мы проиграли.

— Мы проиграли бы, не будь наша царица счастливой. Птиценот, верь мне. Собирай войска и готовься к последнему бою. Гикат не падёт.

***

Каллиопа Мори сдержала своё слово. Через несколько часов, Цыпоград взяли в кольцо армии мёртвых. Скелеты горланили любимую песню, огры готовились стрелять из пушек, всадники без головы формировали строй. Позади них стоял ничтожных скоп воинов Флайма.

Рота смерти под неизменным командованием Фельдиса, экскортировала королеву мёртвых и Мумей. Совушка оседлала одного из фениксов; накинула привычный плащ поверх кольчуги; взяла меч и щит из личной оружейной Киары. Она чувствовала, что царица рядом, словно сидит позади неё, подбадривает и повелевает. Ей очень хотелось это чувствовать, но на самом деле в сердце девушки была пустота.

Мумей потеряла Фауну, Киару и теперь лишается отчизны. <<Нет. Не позволю. Вы отняли у меня всё, но отчий край отнять не сможете.>> Она была воодушевлена, наполнена решимостью и эти эмоции разделяла с войсками. Словно не стало Мумей, а появился один большой зверь по имени Войско. И этого зверя загнали в угол; он ранен, но скалит клыки и рвётся покусать обидчиков.

На горизонте поднялся алый рассвет. Ветер волновал стяги войск. Стучали барабаны, маршировала пехота мертвецов.

— Идут! Идут! — верещали разведчики.

— Вперёд! Во славу Гиката, за царицу фениксов!

От поднятого крика заложило уши. Земля сотряслась — войска двинулись в атаку. В считанные мгновение две армии схлестнулись. Началась резня.

Существа пробрались в библиотеку. Тихо, не ступая на скрипучие половицы по которым денно ходит пожилая сова, а нощно бродят призраки, они миновали несколько стеллажей и юркнули в тёмный проход ведущий в архив. Там, среди запыленных свитков, запрещённых гримуаров, опасных фолиантов, они отыскали нужную книгу. Название гласило: <<Хроники Гиката>>. Зажгли свечу, открыли первую страницу…

***

..Страшный день настал. В шестьдесят третий день Саницы 1362 года, сошлись армии в королевстве Гикат. Почившая царица фениксов, заключила союз с королевой мертвецов. Бооольшое войско привела Каллиопа Мори. Они живым щитом стояли за Цыпоград. Стояла живым щитом и Нанаши Мумей. Она первая ринулась в бой на фениксе, что при прыжке затмевал собой небеса, но было светло, ибо его перья светились лучами солнца даже через латы. Он и был солнцем. Испепеляющим врагов солнцем.