«Ну же, господа кураторы, — подумала она до того, как лифт остановился, — не забудьте, что скоро ваш выход!» — а сама подобралась, готовясь дать отпор.

Северский вернулся в академии только ради Федора. У него было всего несколько минут, чтобы дать домовому необходимые распоряжения. Вызвав последнего из общежития, где маленький мужчина затеял мытье полов, куратор с высоты своего роста взглянул на домового.

— Нужна твоя помощь. Это касается Лады и ее матери.

Федор выслушал куратора молча и кивнул. Северский был как всегда лаконичен и краток, не теряя времени даром.

— И ни минутой раньше, понял? — уточнил Демитр, прежде чем открыть портал и исчезнуть.

— Не подведу, — кивнул Федя

Марина Александровна была несказанно счастлива, когда дочь позвонила и предупредила, что приедет в гости.

Женщина сразу же собралась в магазин и скупила все то, что дочка любила из вкусностей: и тортик, и мороженое, фрукты и хороший кусок говядины, чтобы натушить мяса с картошечкой. Купила овощей и немного солений, решив по такому радостному случаю закатить пир.

Еще Кузьмина-старшая надеялась, что Ладушка приведет с собой Федора. Очень уж ей нравился этот милый домовой, который, даже когда ворчал, был добрым и каким-то своим, родным.

Марина Александровна и радовалась за дочь, и одновременно не могла поверить окончательно в магическую академию и что ее девочка, страшно подумать, настоящая ведьма.

Если бы не постоянные визиты домового, она бы точно усомнилась в своем разуме. А так, приходилось мириться с необратимым.

Напевая в голос что-то из попсы, женщина кружила по кухне. На сковороде уже тушилось мясо, нарезанное продолговатыми ломтиками, в глубоком блюде ждали своего часа вымытые овощи. В кастрюльке кипела картошка и женщина бросила в бурлившую воду кусочек репчатого лука и лист лаврового листа в компании с пучком яркой свежей зелени. Помещение наполнил вкусный аромат и Кузьмина довольно улыбнулась, когда за ее спиной раздался привычный хлопок.

— О, вы решили порталом? — обернувшись, проговорила было женщина, но тут заметила, что Федя прибыл один.

Она опустила руки, удивленно моргнув:

— А где Лада?

Федя молча протянул к ней руку и произнес:

— Марина Александровна, будьте так любезны, возьмите меня за руку, надо… — он не договорил, так как в коридоре за стенкой что-то громыхнуло, а затем в дверь ударила невидимая сила. Домовой сдвинул брови, став очень сосредоточенным и серьезным, затем он ловко подпрыгнул, схватил женщину за руку и потянул за собой в портал, успев за миг до того, как в коридоре квартиры Кузьминых нечто с грохотом вынесло входную дверь.

— Что происходит? — только и успела проговорить испуганно женщина, когда прямо перед ее лицом раскрылась сама тьма, из которой вышла высокая фигура уже знакомого Кузьминой мужчины.

— Вы? — прошептала она.

— Уходите, — ответил Северский и домовой прыгнул в портал, потянув за собой мать Лады.

Демитр, не останавливаясь, бросился в коридор, минуя кухню. Картина, представшая его взору, удручала. На полу лежали двое его людей и Ядвига. Кажется, все были живы, но без сознания. При этом декан приняла свой настоящий облик — видимо, после удара магией ее иллюзия была уничтожена. Еще двое младших кураторов удерживали в магических путах светловолосую женщину, в которой куратор без труда узнал Веронику Земскую.

Не было времени проверить, как там его люди и яга. Северский ринулся к ведьме.

— Вы! — прошипела она, заметив старшего куратора.

— Я, — ответил он.

Земская взмахнула руками, стряхнув с себя путы, и пригнулась, уходя от магического огня, запущенного прямо ей в лицо Северским.

— Держите! Иначе уйдет! — рявкнул Демитр, но ведьма уже бросилась в сторону, быстрая, как ветер.

Северский едва успел швырнуть заклинание, перекрывшее портал ведьмы всего за секунду до того, как она, открыв его, хотела переместиться, и вмиг оказался рядом.

— Именем закона, — рявкнул он, — остановись!

— Пошел к черту! — рявкнула Ника в ответ и развернулась к куратору. Глаза ее сверкали, лицо раскраснелось от гнева.

Ловушка, ну надо же! Этот треклятый куратор догадался, что ей нужна Лада! Неужели, знает и о ключе? Хотя, наверняка, знает. И та ведьма, которая вторглась на территорию Булата, была подослана им, Северским.

Но он пожалеет, что связался с ней.

Ника попятилась назад, заметив, как на кончиках пальцев куратора уже загорается сила, которая, подвластная своему хозяину, сможет в долю секунды принять нужную форму: закрыть портал, или превратиться в обжигающую сеть, которая сможет обездвижить ее и отдать во власть Северского. Но этого допустить нельзя!

«Варвара!» — позвала ведьма мысленно, устанавливая связь со своей маленькой помощницей. Одновременно с этим, ведьма прыгнула в сторону, упала, словно куль, но тут же ловко перекатилась, оказавшись у ступеней, ведущих вниз.

Если удастся оторваться от кураторов, можно открыть портал, поняла Ника и вскочив на ноги, побежала вниз, слушая гул шагов мужчины, бросившегося следом.

Еще мгновение спустя, к шагам куратора присоединились шаги его людей.

Ника бежала, прыгая через ступени, как не бегала еще с самого детства. Ей хотелось оглянуться назад, но женщина понимала, что лишь потратить драгоценные секунды, если сделает это, ведомая страхом.