«Попалась, птичка!» — подумала она, а вслух спросила: — Когда она намерена сделать это?

— Думаю, она уже отправилась домой, — последовал ответ и Ника, чертыхнувшись, отключила телефон, после чего взглянула на старшекурсника, продолжавшего стоять статуей.

— Хорошо. Возможно, ты мне не пригодишься, мальчик. Тогда, считай, что тебе повезло. А пока я тоже подстрахуюсь, — она вскинула руку и провела раскрытой ладонью перед лицом студента академии, шепнув: — Спи. Я вернусь, — и опустив руку, повернулась спиной к пленнику, чтобы открыть портал и войти во тьму.

Ядвига вышла из портала за углом дома, там, где, как ей сообщили, не было сторонних наблюдателей. Она поправила за плечом лямку рюкзака, сделав вид, что последняя неудобно завернулась, после чего вышла на солнечный свет, запрокинув голову к чистому осеннему небу, дарившему крохи тепла.

Несмотря на молодое тело, яга ощущала себя прежней, хоть и выглядела совсем иначе.

В городе было шумно. Стоял яркий день. На детской площадке играли малыши, их мамочки, поглядывая на своих чад, деловито обсуждали сон, еду и прочие вещи о детях. Немного постояв и прислушиваясь к окружавшей ее тишине, женщина медленно направилась к дому, где жила мать студентки Кузьминой.

На первый взгляд вокруг все было тихо и спокойно. Темные не любили нападать днем и обычно предпочитали темное время суток для своих злодеяний. Но Ядвига знала, что Лада не пошла бы к маме вечером. А она не должна была вызвать подозрений и все же, играя роль молодой девушки, яга несколько раз бегло огляделась, прежде чем открыть дверь в подъезд и переступить порог.

— О, Ладушка, что-то тебя давно не было видно, — консьержка, пышная дама с серыми глазами и в платке, поднялась навстречу поддельной Кузьминой, стоило той войти в холл.

— А… — сказала яга тихо, мысленно чертыхнувшись. Лада точно знала, как зовут эту женщину. Уйти от диалога не получится, а значит, надо играть свою роль и хорошенько подумать над тем, что сказать и как ответить.

— Добрый день, — с улыбкой проговорила Ядвига. — Да вот, я же теперь учусь. Еле вырвалась на выходные проведать маму.

Консьержка вроде бы ничего не заметила. Она, словно ни в чем не бывало, сказала:

— Вот и хорошо, что учишься. Посуду мыть не дело для молодой девушки. Чтобы найти хорошую работу, надо учиться и получить образование, диплом…

Кажется, незнакомка могла болтать без умолку и декан темного факультета поняла, что надо действовать, если она не желает, чтобы ее заговорили до смерти.

Где-то рядом, призрачными тенями, ощущались кураторы.

Демитр был одним из них и его присутствие придавало яге уверенности в себе. Нет, она не боялась. Ядвига была не из тех, кто при малейшей опасности убегает и прячется. Но и идти на рожон было не в ее правилах. К тому же они должны поймать ведьму, а уж потом вытрясти из нее информацию о том, что же на самом деле стоит за Земской.

Яга, как и Северский, понимала, что Вероника всего лишь пешка. Да, важная, но такая же разменная монета, как и многие другие ведьмы.

Было даже любопытно, что такого пообещали Земской за сотрудничество? Силу, большую, чем у нее уже есть? Власть? Деньги?

Скорее всего, первые два пункта. С деньгами у темных проблем никогда не было. А вот власть… Многих она пьянила, еще больших сводила с ума.

— А где ты учишься? На кого? — продолжила говорить консьержка, отвлекая ягу от размышлений.

— Ой, пока точно не определилась. У нас это с третьего курса, — с улыбкой ответила декан и, приветливо кивнув служке, добавила, — ну я пойду. Ужас как соскучилась по маме. Кажется, будто сто лет ее не видела.

— Ну конечно, конечно. А Мариночка дома. Я видела, как она не так давно из магазина домой шла с пакетами. Но ведь не сказала мне, что ты приезжаешь.

— А я позже ее порадовала, — поддельная Лада еще раз улыбнулась консьержке и поспешила к лифту, выдыхая на ходу с облегчением и одновременно пытаясь прощупать пространство на ловушки и присутствие темных сил.

Уже внутри тесной коробки, под названием кабина лифта, ощутив, как начался подъем, яга застыла, с силой вцепившись в лямки своего рюкзака.

Там, выше, над ней проступила тьма и лифт все быстрее нес женщину в ловушку.

Декан сбросила с плеч рюкзак и встала лицом к створкам, готовая атаковать, когда лифт остановится. Мысленно она уже все просчитала. Как присядет, чтобы не попасть под атаку, несомненно направленную на то, чтобы не убить, но обездвижить Ладу. Девчонка нужна живой. Пока живой. До того, как с ней проведут обряд. И все же, декан была предусмотрительна и не желала рисковать.