— Может лучше просто привязать тебя этим поясом к спальной платформе…

В ее глазах загорелся интерес.

— Мой Тигра решил попробовать что-то новое?

— …и уйти заниматься своими делами.

— Зануда! — вновь припечатала она, хлопнув его по груди. — И все-таки, что ты теперь планируешь делать?

— Становиться герцогом, — пожал плечами Марк. — Своей глупой смертью Гней просто не оставил мне выбора.

— Он сам умер?

— И ты туда же! Я не настолько жесток, чтобы убивать своих друзей.

Джи закатила глаза, явно не веря сказанным словам.

— Смешно. С каких это пор у тебя появились друзья?

— Чтобы убивать тех, кто мне полезен.

— Вот это больше похоже на правду, — согласилась она, заправив за ухо рыжий локон. А Марк мысленно отметил, что после возвращения из рабства на Великом базаре, Джи словно позабыла про свою любовь к коротким стрижкам и оставила отросшие волосы нетронутыми, только подравнивая кончики.

Неужели помнит брошенное им вскользь замечание про любовь к длинным волосам?

— Аэллу ты легко убедишь, — стала задумчиво прикидывать она, не догадываясь, что недавно произошло ровно обратное — Аэлла убеждала Марка ускорить свадьбу. — А что с баронессой Оделией? Она не будет против?

— Я сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться… — медленно протянул Марк, выдержал короткую паузу и добавил: — Лидия станет третьей женой.

Джи скептически хмыкнула.

— Один барон хорошо устроился!

— Похоже, кто-то ревнует?

— Я! Ревную! Да с чего ты взял! Стоп! — Подняв ладонь, она один за другим сосредоточенно загнула три пальца. — А почему третьей? Где вторая?

— Вторая сейчас лежит на мне и задает глупые вопросы, — усмехнулся Марк.

Джи замерла, переваривая эти слова. Но тут же взяла себя в руки.

— Да? А с чего ты взял, что я стану за тебя выходить?

— А как иначе ты сможешь стать гранд-адмиралом? Только через… — подтрунивая, Марк похлопал по спальной платформе.

Глаза Джи сузились в притворном гневе.

— Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! — пригрозила она.

Марк изучающее мазнул взглядом по соблазнительным очертаниям и почувствовал новый прилив желания.

— Тогда я немедленно должен провести тщательный обыск. Надо выяснить, где ты его прячешь.

Ввод в строй новых тяжелых крейсеров произошел как-то буднично, можно сказать, скрытно. Особых торжеств не было. Разве что разбитые о борта кораблей бутылки игристого вина — святая традиция, без нее никак.

Проводить привычные пышные торжества без Гнея было бы лицемерием даже для Марка. Корабли готовились для дома Велот, а по факту достанутся дому Фобос. Из-за грядущего объединения трех домов: Велот, Орка и Фобос, под единой герцогской короной, Аэлла не изъявила желания забирать их из системы. Только прислала часть экипажа.

«Диомед» и «Парис» стали еще одной парой тяжелых крейсеров тип «Фриидом» сошедших со стапелей мобильной верфи, предоставленной Северовым за окончательное решение вопроса с «Арборвитэ» и решившим поиграть в бога Джодоком Дойлом.

— Если рост флота пойдет такими темпами, то скоро у нас не останется героев Троянской войны для названий, — сообщил адмирал Дайсон как само собой разумеющееся.

Марк выгнул бровь.

— Только не говори, что тебя этот факт не радует.

— Радует, — согласился адмирал.

— Большим мальчикам, большие игрушки, — фыркнула вполголоса Джи, не отрывая глаз от панорамного вида двух новых кораблей, сверкая синими дюзами маневровых двигателей отплывающих от мобильной верфи.

Дайсон покосился на нее с нескрываемой усмешкой, но ничего не сказал. Кто тут больший корабельный маньяк, это тот еще вопрос.

— Не переживай, Ансгар, — задумчиво протянул Марк, — скоро наша стройная система полностью развалится. А у тебя прибавится работы. Помниться, ты говорил что-то про полноценный штаб ВКС? Мне нужен этот штаб! Только не для дома Фобос, а для объединенного флота герцогства. — Название герцогства Марк уточнять не стал. Называть его герцогством Фобос было слишком рано и нагло, а Велот — глупо. — Можете начинать, гранд-адмирал.

Одна маленькая манипуляция с коммуникатором и сеть зафиксировала изменения в командной иерархии, отправив Дайсону поздравительное письмо.

Повышение до «гранда» Дайсон воспринял без особой радости. Просто прикинул грядущий объем работ и ужаснулся, мысленно пожалев себя. Работа, пусть даже любимая, остается работой. А ее предстоит чертовски много.

— Но старшие офицеры, — попытался возразить он.

— Дом Велот и дом Орка, — напомнил Марк. — Хотя с последним будь осторожен. Впрочем, контроль — это задача для Имиси. А твоя цель — создание полноценного штаба. И разработка плана на случай возможного вторжения бейлербея сектора Акшихир.