С грациозностью кошки беззвучно выскользнув из-за шелковых занавесок, перед ним замерла его личная рабыня.

— Пришел Хеидэр Синд, мой господин, — сообщила она, звякнув золотыми браслетами.

Недавний подарок халифа Мустафы Челеби, знак его расположения, была юна, красива, услужлива. А что эта мулатка творила в постели! Порой Дуган начинал волноваться за свое омоложенное тело.

— Зови, — благосклонно кивнул он, махнув зажатым в руке коралловым мундштуком.

Глава Службы Безопасности Великого — как искренне полагал бывший еще недавно простым бейлербеем, а теперь возомнивший себя халифом Мустафа Челеби — Халифата выглядел не особо радостным. Причину Дуган знал. Время шло, а следов пропавшего семейства Соко не было. Торговля в секторе Тартар-2 практически замерла, а это затрудняло любую разведку. И без того неспешный обмен информацией шел теперь черепашьими темпами. Целые куски сектора выпали из поля общего зрения, став настоящими черными дырами, в которых бесследно исчезали торговые корабли. И никто, кроме обитателей этих систем, не знал, что там происходит на самом деле.

— Плохо выглядишь, дорогой друг, — почти искренне посочувствовал главе СБ Дуган де Гарат. — Присаживайся. Кофе?

— Лучше вина.

— А разве Всеединый не запрещает?

— Всеединый милостив. Простит, — отмахнулся халифатец. Религиозным фанатиком он никогда не был.

— Синдра! — Дуган де Гарат хлопнул в ладоши, подзывая рабыню. — Принеси досточтимому Хеидэру вина. А мне еще одну чашечку твоего изумительного кофе… И что наш Сиятельный? — спросил он, когда рабыня удалилась и не могла их услышать.

На лицо Хеидэра набежала тень.

— Все как обычно — злится, бесится, грозится казнить всех советников.

— Он совсем оторвался от реальности, — притворно вздохнул Дуган де Гарат, внимательно наблюдая за собеседником.

Хеидэр Синд помрачнел еще больше. Глава СБ отлично знал, что над его головой сгущаются тучи. Мустафе Челеби требовались результаты. И немедленно! А результатов не было. Два мелких заговора, что Хеидэр раскрыл за это время, отсрочили кару. Но холод нависшего над его шеей топора палача ощущался почти физически. Именно поэтому про третий заговор, уже более серьезный, Хеидэр докладывать не стал, как и мешать заговорщикам. Более того, постепенно склонялся к тому, чтобы оказать им помощь. И Дуган де Гарат был тем человеком, кто немало поспособствовал этому.

Сам граф дома Гарат в заговор против новоявленного халифа сектора Акшихир не лез. Зачем? Своих целей, объединить часть Благородных домов под своей властью, он практически достиг. Сейчас графство Гарат вполне могло называться герцогством. Но зачем объявлять об этом? Чтобы настроить против себя остальные Благородные дома или Мустафу Челеби? Нет, он подождет. Да и ждать осталось не так долго. Мустафа Челеби оттоптал слишком много ног, чтобы его безумства долго терпели. Да и покорение неуступчивых Благородных домов затянулось. Ставка на захват заложников из числа Совета Графов не сработала. А покорять десятки систем, дробя многочисленные, но не бесконечные силы бывшего бейлербея — путь в некуда. Приобретая отсталые, слаборазвитые системы, Мустафа Челеби рисковал потерять сектор Акшихир.

Осушив принесенную рабыней чашу вина, Хеидэр Синд взял второй мундштук. Сладкий дым проник в лёгкие, а стоило его выпустить, как вместе с ним уходило чувство тревоги и злобы.

Попутно с участием в заговоре, он готовил себе пути отступления. Одержат заговорщики победу или проиграют — ему в любом случае придется бежать. Пусть он пробыл в должности главы СБ всего ничего, но успел заполучить немало кровных врагов. И оправдания тут не помогут, лучше просто исчезнуть.

Дуган де Гарат отлично знал об этих планах. Как и то, что одним из путей бегства Хеидэр видит дом Гарат, ошибочно полагая, что его там ждут.

Нельзя сказать, что он так уж неправ. Ждут. Еще как ждут! Дуган де Гарат умел смотреть в будущее. Когда кто-то из оставшихся претендентов на трон халифа победит, дому Гарат не помешает наладить отношения с новым владыкой Великого Халифата. И головы причастных, пусть и косвенно, к мятежу против «законного наследника» сановников могут стать весомым козырем в будущих переговорах.

— Что с нашими наемниками? — спросил он, чтобы поддержать разговор. — Удалось проверить информацию насчет лидеров прорыва?

— Нет. Игнис закрыт. А в прочих системах герцогства никакой информации получить не удалось. Так что плакали твои деньги.

— Прискорбно. Но я переживу.

Дуган знал, что часть денег, выделенных на подкуп наемников, прилипла к рукам Хеидэра Синда, но смотрел на это с философским смирением человека, разменявшего почти век. Главное, что любой заинтересованный, который начнет глубоко раскапывать детали этого неудачного рейда, выйдет на главу СБ халифа Мустафы Челеби. Скромный граф дома Гарат останется в стороне. А деньги — это всего лишь деньги.

Хотя немного жаль, что наемники и флот дома Фобос не схлестнулись. Упущена отличная возможность ослабить двух потенциальных врагов! Зато приобретено нечто большее…

— Есть что-то еще интересное? — спросил Дуган де Гарат, вновь прикладываясь к кальяну.

— Да, — подтвердил Хеидэр Синд. Понизив голос, он склонился поближе к графу. — Скоро начнется. — Как скоро и что именно, он уточнять не стал. Да это и не требовалось.

— Засиделся я что-то, — посетовал главный безопасник, а скорее опасник пока еще халифа Мустафы. — Спасибо за вино.