Опасаясь появления флота дома Велот, они так торопились покинуть поле предыдущей битвы, что не стали дожидаться полного восстановления щитов. А многие имели повреждения, вышедшие из строя системы и орудия. Когда они начали отвечать — возомнившая себя охотником дичь уже понимала, что обречена.

Дистанция таяла. Яростный огневой контакт продолжался уже несколько минут. Первая растерянность прошла, боеспособные корабли дома Шверт яростно огрызались огнем оставшихся орудий. Бежать они не пытались, просто знали — бежать некуда. К следующей зоне перехода им не прорваться, а лететь обратно — рисковать встретиться с флотом дома Велот.

— «Аякс» запрашивает выход из боя!

Джи быстро проверила показатели крейсера. Щит десять процентов и скорое отключение генераторов, сражаться еще можно, но лучше сбежать «за спины товарищей». Утвердив приказ на отступление, она только покачать головой — какой невезучий корабль. В каждой крупной битве именно этому тяжелому крейсеру достается больше прочих. С другой стороны, несмотря на все это «Аякс» каждый раз умудряется уцелеть, не получив критических повреждений, а затем вновь возвращается в строй. Так может он ровно наоборот — удачлив?

Следом за покинувшим первую линию Аяксом последовала и первая потеря. Корвет «Счастливчик» не оправдал свое название, лишился щитов, получил несколько пробоин, а затем просто взорвался, забрав с собой два десятка душ экипажа.

И все же это была агония. Все больше кораблей дома Шверт прекращали огонь и летели вперед мертвыми, развороченными коробками, поспешно отстреливая спасательные капсулы. Флагман флота, лидер прорыва «Зигфрид», больше всего походил на груду развороченного железа. Но продолжал яростно отстреливаться из последних уцелевших орудийных установок главного калибра.

— «Грифон» выходит из боя!

В случае, когда речь шла о жизни смерти корабля, капитаны сами принимали решение о выходе из боя. Обычно это происходило при критическом проседании щитов ниже пяти процентов. Выдержать несколько попаданий корпус корабля может, а вот пережить полноценный обстрел — нет.

— Щит пятьдесят один процент!

«Волчица» тоже получала свою долю попаданий, но пока что держалась.

— «Серебряный Кинжал» выходит из боя!

Все больше кораблей теряли щиты и пытались укрыться в глубине построения. Но потерь, подобных несчастливому «Счастливчику» пока что удавалось избежать.

Джи сверила метки подчиненных вымпелов. Одна из них тут же привлекла ее внимание.

— «Мирмидон», приказываю покинуть корабль! — быстро распорядилась она, связавшись по командному каналу с мостиком крейсера.

Лишившись щитов, легкий крейсер «Мирмидон» пытался выйти из боя, но получил попадание в район двигателей и сейчас дрейфовал, влекомый инерцией, на правом фланге построения, все дальше вываливаясь из общего ордера.

Мишень, а не корабль. Пытаться его спасти — это рисковать экипажем. А людей Марк, как это не странно, приказал беречь. Кораблей в доме Фобос все еще больше подготовленных экипажей.

— Что? Флаг-адмирал, вас очень плохо слышно! — четко отозвался голос в наушнике. — У нас проблемы со связью. Да, продолжаем борьбу за живучесть. — После этого заявления связь оборвалась.

Джи быстро проверила нужную метку. Нет, легкий крейсер все еще цел. Хотя от гибели его отделяет одно, максимум два удачных попадания.

Она мысленно выругалась. Проблемы со связью! Как же! Капитан «Мирмидона» оказался настолько безумен или так любит свой кораблик, что решил бороться за него до конца. Кто там командует этим крейсером? Коммандер Икер Самарас? Хорошо, она запомнит это имя.

— «Зигфрид» уничтожен»! — центральная красная отметка вражеского ордера стала серой, знаменуя уничтожение флагмана дома Шверт.

Джи вывела на голоэкран многократно увеличенное изображение с внешних камер. И на несколько секунд замерла, пораженная открывшимся зрелищем гибели корабля.

«Зигфрид» сражался до конца, сполна оправдав свое легендарное имя. Хоть лидер и был первого поколения, внутренняя цитадель оказалась достаточно прочной, чтобы сдержать удары и защитить главный реактор, взрыв которого мог разметать корабль. Потеряв все орудия, получив десятки попаданий, избитый лидер просто раскололся на две части.

Гибель флагмана окончательно подорвала боевой дух остатков флота графства Шверт. Сначала один корабль «поднял белый флаг», послав условный сигнал о сдаче. Затем его примеру последовал еще один вымпел. А взрыв еще одного легкого крейсера и полный развал строя образумил даже самых упрямых.

— Победа! — воскликнула Оливия Рид, смахнув со лба мокрую от пота пядь темных волос.

Джи и сама чувствовала, что впитывающую подкладку ее скафа можно выжимать. Реальный бой, это не игры на симуляторах.