Набравшись смелости, открываю глаза, но взгляд поднять пока боюсь. Вижу лишь четыре пары сапог, которые топчутся вокруг меня, будто детишки вокруг новогодней елки.

Опираюсь на ладони и, прошмыгнув между чьими-то ногами, отползаю в сторону.

Я грязи боялась? Болота? Трижды ха! Теперь я в ней по самые уши, и меня это совсем не беспокоит. Я даже готова зарыться в землю, как крот, лишь бы меня никто не тронул.

Сумев отползти на метр, нахожу в себе силы перевернуться на спину и посмотреть, где оказалась. Хотя что-то подсказывает, что оказалась я, как говорила уважаемая Боадика, где и хотела. Может, и не так отчаянно, как в первый раз. Вернее, совсем не так отчаянно. Но, тем не менее, перемещение произошло. Я просто пожалела одиночку. И вуаля! Чип и Дейл спешат на помощь!

Что сказать… Помощница из меня такая себе…

Рано или поздно эти головорезы расправятся со своей жертвой и примутся за меня. Вот один из них уже недобро поглядывает в мою сторону. Кустистые брови устрашающе сдвигаются, почти превращаясь в одну сплошную мохнатую линию. Наши взгляды встречаются. В них я вижу свой приговор. Обветренные покрытые язвами губы раздвигаются в многообещающей улыбке.

– Ух ты, какая киса! – радостно восклицает он и делает шаг ко мне, равнодушно оставляя своих приятелей развлекаться с жертвой.

Только я даже не успеваю осознать надвигающуюся опасность, как голова преступника отделяется от тела и, упав на землю, катится к моим ногам, жуткая улыбка застывает на мертвых губах. А в гущу схватки влетает Сил.

Голова останавливается прямо у моих измазанных болотом ботинок. Глаза мужчины безжизненно застывают, но мне по-прежнему кажется, что он таращится на меня, словно может видеть. Улыбка превращается в издевательский оскал, оголяя длинные, слегка желтоватые клыки. Поджимаю ноги к животу и тихо всхлипываю от ужаса. Обед бунтует в желудке, просится наружу. Кое как собравшись с силами, на четвереньках пробираюсь в сторону облепленных мокрым снегом кустов.

А когда, цепляясь за скользкие ветки, чуть живая выползаю из своего неуютного укрытия, битва на поляне заканчивается. Все-таки два на два, это не трое на одного.

Сделав несколько глубоких вдохов, выпрямляюсь. Прислушиваюсь к взбрыкнувшему животу и, решив, что все в порядке, оглядываю поле битвы. Но, на всякий случай, старательно отвожу взгляд от распростертых на земле тел. Отрубленная голова, к моей глубокой радости, уже куда-то делась.

Вначале пристально осматриваю на предмет повреждений деловито снующего от тела к телу мужа. А удостоверившись, что с ним все хорошо, и спасенного одиночку. Им оказывается молодой паренек лет девятнадцати-двадцати. Худощавое породистое лицо вполне симпатично. Смолянистые волосы собраны на затылке в растрепанный хвост. А одежда хоть и простая, но добротная. Явно не из бедняков. Скорее всего, одинокий путник привлек любителей легкой наживы, и поплатился.

– Спасибо вам за помощь, – обращается юноша к Силу, протягивая руку, но искоса кидает взгляд на меня.

Я опускаю глаза, понимая, что мое эффектное появление не могло не остаться незамеченным. А ведь свои способности я не собиралась афишировать. Тем более, после слов Боадики, что портальщики не просто редкость, а уже давно почивший вид магов.

– Это получилось случайно, – хмыкает Сил, даже и не думая казаться вежливым.

Они на секунду замирают со сцепленными ладонями, и на меня внезапно накатывает странное понимание, что эти двое мужчин чем-то неуловимо похожи. Не внешностью, не мимикой… А скорее тем, как они себя подают…

– Я могу вас чем-то отблагодарить? – интересуется спасенный, высвобождая ладонь из драконьей хватки.

Сил придирчиво осматривает паренька и выдает:

– Можете. Более того, я требую в качестве благодарности вашу клятву.

На поляне повисает напряженное молчание. Я даже дышать перестаю. А оборотень недовольно хмурится.

– Полагаю, за вашу жизнь, это вполне достойная плата, – добавляет муж, делая акцент на последнем слове.

Оборотень еще пару минут колеблется, хотя и понимает, что выбора у него нет. Я прям вижу, как пробегают эмоции по его лицу. Тут и досада на себя, что попал в такую переделку, и страх перед чужаками, то бишь нами, и какое-то непонятное, затаенное понимание.

– Какого же рода клятва вас интересует? – в конце концов, сдается он.

– Поклянитесь перед Вселенной, что ни словом, ни мыслью не упомянете, каким образом появилась на этой поляне моя жена.

Незнакомец снова кидает на меня благодарный взгляд.

– Об этом вы могли и не просить. Ваша тайна умрет вместе со мной! – торжественно говорит он, прижимая ладонь к сердцу.

Сил удовлетворенно улыбается.

– А теперь нам не мешало бы отсюда убраться. Пока дружки этих не нагрянули.

Парень согласно кивает.

– Меня, кстати Йозас зовут. А это моя жена, Морта, – муж представляется нашими вымышленными именами.

– Эрик, – слегка неуверенно произносит в ответ парень.

И я отчетливо понимаю, что это имя такое же настоящее, как и наши.

Глава 28

Несмотря на небольшой дождь со снегом, костер весело потрескивает, надежно укрытый небольшим навесом из веток и пропитанной маслом ткани. Я тяну озябшие руки поближе к огню и исподтишка рассматриваю нашего нового знакомого. За старшего в нашем небольшом отряде он Сила признал. Но даже невооруженным глазом видно, что оборотень больше привык раздавать приказы, нежели им подчинятся.