Шаг, еще шаг, еще маленький шажочек и остановиться, замереть и прислушаться. Показалось, что звук доносится ближе, нежели двадцать метров. Будто его источник находится на расстоянии максимум в пять. И только эта мысль появилась в голове, как разум начал своё дело. Я же уже немедля оказался у прохода и замер. Замер, чтобы рвануть назад к своему рюкзаку, где лежали свитки. Дрожащими руками кое-как расстегнул защелки и отодвинув другие, вытащил такой же по цвету, что запустил молнию. Назад возвращался уже бегом, даже «Вепрь» оставил болтаться простым придатком.

Снова туннель и снова вид, который заставил действовать. Та груда плоти, что лежала до этого неподвижным куском, сейчас менялась! Она преодолела больше половины прохода и видоизменяла своё строение! Уже не было верхней части туловища, которую рвали пули. Не было осколков башки, что из неё торчали. Вместо этого сформированные четыре длинные конечности, толкающие тело вперед и огромная пасть по центру!

В этот раз узелок бечевки уже так легко не дался. Дрожащие пальцы так и норовили соскользнуть, а взгляд то и дело метался от твари к свитку и обратно. Какое там нахрен спокойствие! Скрежет, рывок и кошмар ближе еще на метр!

— Да соберись, тряпка! — рявкнул я злой сам не себя.

Не помогло.

Пальцы снова соскользнули, а со стороны существа раздался непонятный булькающий звук. Взгляд мгновенно переместился со свитка на источник звука и вовремя. Из пасти показался белый длинный шип, и только по наитию рванув за стену, удалось избежать попадания этого страшного снаряда. Он насквозь пробил колонну, а шириной та была метра два! Каменная, мать его, колонна! Со сквозной дырой! Шип застрял только в следующей, да и то вошел, чуть ли не наполовину!

Вот тогда удалось на несколько мгновений взять себя в руки. Даже не так, получилось использовать промежуток между дрожью, чтобы, наконец, распутать этот чертов узел!

Разворачиваю свиток параллельно с шагом в сторону, чтобы снова увидеть эту чудовищную картинку. В голове зарождается податливый комок и в этот раз уже без задержки вырывается в цель. Но вместо толстенной молнии вижу порыв снега и даже не успев выругаться, удивленно наблюдаю, как плоть за доли секунды покрывается инеем и полностью промерзает. Прекращается всякое её движение, а ледяное дыхание обдало даже меня.

Ступор. Пожалуй, именно так можно описать моё состояние.

Прошло несколько секунд абсолютной стагнации, прежде чем раздался еле слышный треск. Пустыми руками хватаю «Вепрь» и ровно в тот момент, когда палец уже выбрал свободный ход спускового крючка, вся эта груда плоти рассыпается на небольшие ледяные куски.

Сказать, что выдохнул я с облегчением, это ничего не сказать. Выдох, наверно, прозвучал громче, даже если бы я закричал. И ровно в ту секунду, как об этом подумал, пришлось этот самый крик подавлять. В проходе появился мертвяк. Высокая сгорбленная фигура понеслась на меня, тогда как за её спиной маячило еще две.

Первый выстрел я произвел машинально, когда ствол был направлен ниже. Слишком резкое их появление заставило вздрогнуть, из-за чего палец утянул за собой спусковой крючок. Контроль отдачи тоже не задался, и ствол ушел выше. Всё это заставило потерять секунды, которые слишком дороги!

Шаг назад, выровнять дыхание, навестись — выстрел! Первая тварь лишилась головы и, заваливаясь на пол, должна была хоть немного замедлить других. Но те даже внимания на это не обратили и прыгнув к стене, вцепились в неё всеми конечностями. Следом еще прыжок, но уже на пол и словно, как какие-то животные они несутся ко мне на четырех лапах!

Выстрелы зазвучали практически без промежутков. Оставшиеся две твари метались с пола на стены и обратно, не позволяя мне прицелиться в голову. Стрелять пришлось буквально на удачу, и она меня не подвела. Вторая практически сама налетела на пулю, лишившись головы. Третья тварь сначала получила заряд в плечо, от чего её бросило со стены на пол, ну а там уже выстрел и точка. По крайней мере, мне в это хотелось верить. И, как оказалось, зря.

Только я вставил полный магазин, как впереди снова замаячили силуэты. Выстрелить я успел и вроде бы даже попал, но тварь не понеслась ко мне, а скрылась где-то там.

— Черт! — вырвалось у меня.

Мозг начал работать на пределе своих возможностей. Рывок назад, в основной зал, где рюкзак тут же оказывается за спиной, а там к телу. Хватаю мужика за волосы и тащу за собой к выходу. «Вепрь» пока получается удержать одной рукой и очень хорошо, что не выпустил его из рук. Стоило только показаться в туннеле, как сразу вижу мертвяка. Тот, умный, сука, черт, сразу рванул назад, но пулю в спину получил. Причем попадание было хорошее, и тварь рухнула на пол, перебирая только лишь рукам.