— Тут я, не паникуй Касс!

— Ага, замечательно. Тогда пойдёмте уже, Антон заждался. — заскочившая в комнату брюнетка нетерпеливо потянула раздраконенного Малфоя за рукав.

— Куда мы? — выходя за дамами потираю переносицу, пытаясь задавить намерение выкинуть незваных гостей и запереться в спальне.

— Лиза сама приготовила праздничный пир. — мне это не о чём не говорит.

Стоп.

— Я обещал встретиться с лордом Абботом…

— Он первым продегустировал кулинарные изыски русской мастерицы. Поговорите на месте.

— И что, оставишь всё как есть?! Он же копает под тебя… — яростно жестикулирующий мгновенье назад Долохов замолкает, напряжённо всматриваясь мне в глаза, — месяц бездействуешь, совсем не боишься подвоха?.. — остальные собравшиеся поддерживают русского одобрительным гулом.

— Действительно, отбрось уже своё слепое уважение к этому ублюдку!

— Мы беспокоимся, Марволо.

Наша многочисленная компания оккупировала кафе на Нилс Ярд… Это одна из наиболее немноголюдных улиц магического Лондона. Квартал, чисто технически, представляет собой нечто невероятно странное. Здесь обычно селятся студенты Рейвенкло… они превратили даже вход на колдовскую сторону в логово хиппи!

Дома выкрашены во все цвета радуги, яркие оконные рамы и причудливые вывески… ансамбль красок во всём великолепии. Но несмотря на довольно интригующий вид пёстрых переулков, волшебники не спешат сюда соваться. По крайней мере те, которые не способны выдать универсальные щитовые чары на полном автомате.

Здесь на общественной клумбе, помимо прочих, запросто можно встретить хищное растение тропиков. Или, к примеру, потеряться в, с виду, крохотной лавке.

— Бросьте, Руд, Игни, — вздыхаю, аккуратно помешивая кофе, — ему банально не за что зацепиться.

— А то, о чём говорил Аббот?..

— Я ведь уже объяснял — тот артефакт не является крестражем! Он сделан без единой жертвы, — со злостью сжимаю зубы до скрежета, так, чтоб потемнело в глазах, — и мне доставит огромное удовольствие возможность засудить профессора за кражу личной вещи.

— Однако ты не ответил, чем конкретно важен дневник? — с сомнением (опять) переспрашивает Руквуд.

— …

— Молчишь, хм. Снова не считаешь нас достойными своих тайн. — сидящий ближе всех Рабастан окидывает меня укоризненным взглядом.

— Это не так, — где-то в отдалении послышался горький смешок Арминжа, — просто тема мне неприятна. И вам в самом деле не нужно переживать, если понадобится, я смогу ответить на вопросы под сывороткой правды.

Ставки слишком высоки, мне нельзя ошибиться.

— Успокоил! — негодующе всплеснув руками хмыкнул Розье, стаскивая с противня очередной горячий сэндвич.

— Да уж, — потирая подбородок вздохнул Эйвери, — нам повезло лишь в том, что Аластор не разделяет мнения своего покровителя и старшего товарища.

— Иначе бы не поленился науськать главу красных шапочек! — с хохотом подхватил Каркаров.

— Н-да, точно. — хмурюсь, кожей ощущая рассеянную в воздухе опасность, всё происходит слишком быстро.

— Ага, именно из-забезграничного довериянас вежливо попросили не рыпаться из страны. — скривился Тони, безрадостно глядя на зажатую в кулаке ножку бокала с тропическим коктейлем. — А могли сейчас в Греции прохлаждаться… знаете остров Лесбос? Там деревушка есть, исключительно для «своих».

— Моливос? — подперев щёку ладонью приподнимаю бровь.

— Угу.

— Мечтатель ты, Гойл.

— Какой есть.

Развеяться мне бы точно не помешало. Скоро позеленею и окуклюсь, хе… на зиму… Так говорила моя внучка.

Помню.

Сонная, в забавной розовой пижаме с бегемотиками, она спускалась с утра в кухню, ворча и дуясь на весь мир. Исправно подскальзывалась на последней ступеньке лестницы, зажмурившись от слепящего света, в избытке проникающего в дом через панорамные окна первого этажа. Мы с супругой привыкли лицезреть её у плиты с небрежным пучком на макушке (как и к волосам в яичнице), хотя прислуга каждый раз пребывала в священном ужасе, особенно повар.

Девочка любила узнавать новое и ненавидела ранние побудки… Зимой я мог выгнать засранку в школу только посулами отпуска в Европе. Мы достаточно часто путешествовали, облазив половину земного шара, потакая чудачествам ребёнка.

Пробы гранита из Стоунхенджа и Скьеггедаль, камеры слежения на Броккен, недели изучения развалин Мачу-Пикчу, флейта из бамбука долины Хейчжу, долгий шоппинг в Меркадо-де-Сонора, погружения с аквалангом в Лох-Несс… Боги, да она почти уговорила меня спонсировать экспедицию в Бермудский треугольник и исследования колодца Тора!