— Милая, ты ничего не путаешь? — удивлённо приподняла бровь зеленоглазая провокаторша. — Разве не «защиты»?.. Тебе не говорили о чувствах. Понятия таки разные, и ничего общего между собой не имеют.

— Не притворяйся ненаглядная, тебе прекрасно известно — такие как Марволо мерят другими категориями… Симпатию он выражает заботясь о безопасности и комфорте. Так что эти понятия, по моему мнению, абсолютно тождественны.

— Глупости, гадёныш способен в лёгкую расстаться с кем угодно. Ту девочку, Нарциссу, кинет и глазом не моргнёт. Даром, что столько лет сопли подтирал.

— Чушь, она с его подачи кого угодно закопает… И меня ведь не пожертвовали тому самому кракену, бросив в пучине мирового бассейна, не скормили ягуарам в джунглях Амазонки и не потеряли на Мадагаскаре. Уверена, Люци тоже в беде ни за что не оставят.

— Весомо, ага-ага, — скуксилась обвинитель, — всё, хватит о нём!.. Я изначально пришла не твоего благоверного обсуждать… Эйлин беременна!!!

— О Мерлин, как отреагировал Игорь?!

— Ты же знаешь Воронцова, на руках нашу токсикоманку носит. — колдунья захлопала в ладоши.

— Здорово!

— Лорд Принц потерял голову от новостей. Тётушка Софи застала его с зятем за обработкой дома амортизирующими чарами…кхи-хи-хи.

— Не томи!..

— Они вынудили эльфов продезинфицировать мебель, параллельно выкупав в средстве самих тварюшек, наняли Эли компаньонку и заперли лабораторию, наложив на вход в подвал Фиделиус!

— Ах-хах-ха-ха-ха, даже, в некоторой мере, сочувствую бедняжке. — манерно разглаживая складки на лифе уложила ногу на ногу молодая глава отдела магического правопорядка.

— Н-да, но она знала на что шла, выходя замуж за детского целителя. Впрочем, оба хороши. Эйлин с приютом Гонта возится не меньше, чем со своими ненаглядными котлами.

— Когда приём? Я надеюсь, ты не планируешь эпатировать публику?.. — пропустив подкол мимо ушей заинтригованно зыркнули на говорящую. — Лондонская аристократия ещё не отошла от твоего появления на совершеннолетии Люциуса.

— Святые косточки! Скажи, мне до могильной плиты будут напоминать нелепую оплошность, м? — не особенно натурально покраснела лисица.

— Кое-кто явился на мероприятие с дорожным чемоданом, в маггловском пальтомоегожениха… Ты заявила, что собираешься жить у него, потому как разругалась с отцом.

— Мои друзья слишком боятся самого известного в мире некроманта, чтобы в лицо соврать о моём местонахождении. Не к папиным знакомым же идти!

— И?

— Сложно признать, но твой псих единственный, не гнушается спорить и даже огрызаться с самим Повелителем мёртвых!.. — опуская голову, с тяжёлым вздохом признала Катя.

— Тогда на территории магической Англии уже находилось по меньшей мере семь торговых кварталов, не считая всемирно известной «Косой аллеи».

— Не смотри так, я убежала из дому без монетки в кармане! — защищаясь сложила руки на груди заалевшая девушка.

— И всё равно нужно вернуть пальто, да? — с шутливой насмешкой цыкнули на заламывающую кисти актрису.

— Хватит! — едва не свалившись со стула возопила смущённая волшебница. — Сдаюсь, я действительно сделала это специально! Видела однажды Абраксаса в сквозном зеркале, он со Змеем говорил… Мне нельзя привлечь к себе внимание понравившегося волшебника?!

— Попутно разрушив его предыдущую связь.

— Ты чем недовольна?!

— Ха-ха, ничем, не беспокойся, — опершись о стоящую рядом тумбочку колдунья плавно поднялась, направляясь к музыкальному инструменту в центре комнаты, — просто, пыхтишь забавно!..

— Эй!!! Опять меня дразнишь?!!

Не обращая внимания на активно трясущую кулаком и ругающуюся подругу Амелия задумчиво погладила золотые струны.

Многие одногодки завистливо переглядывались за её спиной, шептались… Отчего ей? Могущественный, родовитый, красивый. Публичные свидания и официальная помолвка на всю страну, предложение на традиционном весеннем балу… Болтали — чернокнижник влюблён без памяти, переживал, что совсем юная девушка испугается, откажет, сбежит.

Какая несусветная глупость. Пожалуй, она бы под землю провалилась от неловкости, узнай местные кумушки кто кого преследовал на самом деле.

Амелия не занималась самообманом. Мужчина за которого она собиралась замуж не был идеалом, отнюдь.

Скорей наоборот.

Подозрительный, наглый, коварный, неуравновешенный, жестокий… по большей части он и не скрывал своего характера, хах. Гениальный стратег, галантный кавалер, дотошный специалист, джентльмен. Одержимо обожает крёстного сына, балуя до умопомрачения и тренируя до упаду.