Взлохматив волосы колдун замолчал и торопливо зашагал в ему понятном направлении. Внезапный, нервно дёргающийся, «хвост» поспешил не отстать.

У него появился свидетель.

В небольшом, чудном с виду, парке стояла сказочная погода. Благоухали цветы, всех видов и мастей, клонили ветви к земле плодовые кустарники, резвилась живность. По выложенной песчаником дорожке брел погружённый в раздумья мужчина. За ним, судорожно стискивая ткань манжет, семенил подросток.

Они блуждали уже по меньшей мере полчаса и парень, судя по тщедушному телосложению, вероятно устал. Однако маг не обманывался притворной немощью. Он являясь Мастером легилименции, точно представлял причину метаний своего юного спутника.

— Меня так и не поставили в известность, что здесь происходит?.. Прислуга набрала в рот воды, никто из знакомых не предупредил о столь плачевной картине. — устало опустив плечи замер у высокого тиса, в дальней части северной аллеи, вышеупомянутый Гонт.

Небрежный взмах руки и под раскидистой кроной появилась сложная конструкция.

— Вау!

— Китайская архитектура вправду прекрасна, но не станем отвлекаться… Вэл подхватила проклятье, или это то, которое я помогал сводить?

— С которым вы помогали, — с опаской забираясь во, вдруг возникшую из воздуха, причудливую беседку, признался мелкий гримм, — удалось подслушать, что отец часто не выполнял предписания и срывался. Потому мама и уступала ему свою очередь в очищающих ритуалах. — со стороны раздался вздох.

— Понятно, — сощурился волшебник, — Ориону хоть на голове кол теши, упрямый баран! — его юный слушатель покраснел от негодования.

— Ну не то чтобы, он же не стал спорить с бабушкой Вио и дедом Сигнусом из-за их предложения.

— Ммм? Нет, молчи, угадаю… Они вмешались в структуру чар и сделали из моего образа якорь для сознания, — плевался ядом заклинатель, — оттого и эти тупые реакции! И судя по всему, первый закреп у неё случился на тебе, практически бессознательно.

— В…

— Н-да, что за афера! Загляденье!.. Ты постоянно в поле её зрения, неизменная константа реальности. А я, тот в кого она верит больше, чем в родного отца! И при этом нахожусь на расстоянии, якобы и не существуя… словно…божество. — несколько ошарашенно закончил шатен, поражённый выводами.

— Примерно так, мне точно не объясняли.

— Но если бы произошли сбои?! Твоё нахождение здесь также опасно, как сон в гнезде у мантикоры!

— Ну, наверное, — замялся мальчишка, неловко заламывая пальцы, — тётя Касс предупредила на счёт странного поведения, я и не обращал внимания. Папа любит матушку, он её вылечит.

— Мооордрееед, вот ведь наказание! Сущее наказание за грехи. — простонал Лорд, уткнувшись в ладони.

Звуки беседы затухли, в цветущем саду остались лишь едва слышные трели весенних пичуг.

— Кхм, а вы в самом деле бессмертный?! — спустя пару минут резко выпалил брюнет, немного сжавшись.

— То не мертво, что вечность охраняет. Смерть, вместе с вечностью, порою умирает… хах-ха, вроде так он говорил? — хмыкнул в пространство мужчина. — Не бессмертный, мелочь, очень сильный — да, но и только… Какие ещё байки стали гулять по миру за тринадцать лет моего отсутствия?.. Уж если в Италии ТАКИЕ сплетни! Ты, кстати, веришь в них?..

Спрашивать, зная ответ, потомку Основателей нравилось.

— Защита не пропустит на виллу с дурными намереньями. — насмешливый оскал шатена заставил говорившего смущённо потупиться.

— Милая наивность.

— И Люциус кучу всего говорил про своего крёстного, — сдался партизан, алея пуще прежнего, — совсем недавно, к слову.

— Мерлин милостивый, — внезапно разразился заливистым смехом змееуст, — этому ребёнку двадцать два! И никак угомониться не может!.. Каких он тебе небылиц наплёл?

— Ничего не выдумки. — обиженно фыркнули в ответ. — Пусть меня отсюда и не выпускали, опасаясь за мамино душевное равновесие… Газеты доставляли регулярно! Ремус, опять же, с которым однажды приезжал старший брат, много интересного рассказал.

— Сын Лайелла Люпина?

— Ага, он личный телохранитель Сири!

— Хе, нашёл кому верить. — малец надулся.

— Про новые торговые кварталы, жилые районы и музеи не врали!.. Та журналистка, Рита Скитер, предоставила доказательства. Вы проектировали, открывшуюся на прошлой неделе, английскую магическую библиотеку. И финансировали тот приют, маггловский!