—Отец? – и столько неуверенности было в голосе парня, что жалость, не так часто навещающая ведьму, всколыхнулась откуда-то из самой глубины души.

Расколоть советника повелителя оказалось не так просто, а уж когда он всё-таки признался, то Дарине достался укоряющий взгляд от друга. Да и девушка сама уже почувствовала себя виноватой в сложившейся ситуации, но показывать свои истинные эмоции не собиралась, поэтому сказала, как можно безразличнее.

—Я поговорю с Шериданом, — и ненадолго запнувшись, добавила, — и отменю своё проклятье. Я просто забыла.

—Тебе не кажется, что ты в последнее время слишком часто что-то забываешь? – Майкл отозвался зло, добивая итак не радостное настроение.

—Майкл, — советник укоризненно покачал головой. – Думаю, у Дарины на то есть свои причины. Как и причина вашего прихода. Не так ли?

После всего услышанного хотелось закричать «не так» и быстренько попрощаться, но рыжеволосый демон снова опередил девушку, подсунув отцу книгу.

—Знаешь Майкл, насчёт твоего отпуска я тоже поговорю. Можешь не сомневаться. – Совсем не по-доброму отозвалась ведьма, глядя исключительно себе под ноги. Да уж, так стыдно ей давно не было.

Несмотря на все опасения, Даниил не прогнал их, не стал ругаться или отчитывать, он рассмеялся, увидев книгу. А ещё большей неожиданностью для ведьмы стали его тихие слова: «Значит, повелитель всё-таки решился».

Стыд, неуверенность в себе, жалость и сожаления были мгновенно забыты и снова спрятаны глубоко внутри себя, как любила это делать ведьма. Она вскинула голову и уверенно попросила.

—А по подробнее?

—Ну что ж, могу и подробнее, — советник усмехнулся, разом растеряв всю усталость и огорчение на своём лице, — поговаривают, что в далёкие времена не было тёмных и светлых богов. Боги были, но только для каждой расы свой. Они спускались к нам на землю, принимая привычный для нас вид. Кто-то искал развлечений, устав от вечной жизни, кто-то хотел помочь, направляя наше развитие в нужную сторону, а кто-то…

—Пап… — совсем жалобно протянул Майкл, — а давай не так подробно, а? Что там за озеро, по которому Дарине суждено прогуляться?

—Нашего бога звали Астарт или же мёртвый бог. По легенде ему однажды взмолилась демоница, потерявшая своего жениха. Она умоляла вернуть его к жизни, предлагая взамен свою. Но бог только отмахнулся от такого условия, сказав, что души смертных ему ни к чему. Но пообещал выполнить её желание с одним условием. Демоница без раздумий согласилась, совершенно не задумываясь о том, что привыкший к разгульной жизни демон не сможет его выполнить. Она искренне надеялась и верила, что жених её любит и никогда не предастся постельным утехам с другой. Но вернувшийся к жизни демон не сдержал данного девушкой обещания, нарушив его уже через месяц. Тогда Астарт наказал обоих, создал озеро из слез демоницы, и окунул туда обоих. Между ними образовалась нерушимая связь. Они стали ощущать эмоции друг друга, чувствовать местонахождение своей половинки. Но самым главным было то, что ни один из них не мог изменить другому. К сожалению, путь к озеру был утерян. Но со временем демоны, да что там демоны, многие расы сумели создать ритуал единения половинок.

—Э… — задумчиво протянула Дарина, — а наказание-то в чём?

—Демоница со временем возненавидела своего жениха. И эта ненависть сжигала обоих изнутри. – Отмахнулся советник и о чём-то задумался.

Комната погрузилась в тишину. И эта тишина пугала девушку, которой уже совсем не хотелось никуда идти. Оставался только один недочёт.

—Если путь к озеру утерян, то куда же собирается отвести меня Шеридан?

—Видишь ли, милая, — Даниил по-стариковски улыбнулся, приглашая девушку присесть поближе к себе. И когда она приблизилась, то продолжил, только совсем тихо, — тот демон, которого вернула демоница, был первым императором. И путь к озеру потерян для всех, кроме императорской семьи и первого советника, который и должен рассказать правду наследнику в случае гибели родителей раньше, чем ребёнок сможет встать на крыло.

—То есть повелитель хочет Дарину за что-то наказать? – Майкл тоже совершенно ничего не понял.

—Скорее уберечь. Шеридан соединит нити ваших жизней, увеличит срок твоей. А главное он всегда будет знать, угрожает ли тебе опасность. Ну а ещё демоны ревнивы по натуре и ритуал единения в этом озере поможет ему спокойно заниматься государственными делами, зная, что ты никогда его не предашь.

—Как-то мне это совершенно не нравится. – Честно призналась Дарина, опустив голову вниз и отчаянно жалея о своём обещании.

—Ну, тут ничего не изменишь. Император должен быть уверен в своей избраннице, обряд позволит не ожидать удара в спину. К тому же в императорской семье это обязательное условие вступления в брак. – Окончательно ошарашил советник итак глупо хлопающую глазами ведьму.

Путь до своей комнаты девушка не запомнила. Все мысли были как в тумане. А ещё в груди разрасталось чувство опустошённости. И вот вроде бы надо радоваться, что Шеридан никогда не оставит Дарину после обряда, но неприятный осадок всё равно имелся. Возможно, всё было от того, как ей преподали эту информацию? Ответ на этот вопрос ведьма не знала.

***

—Зачем ты так с ней? – спросил Майкл отца прямо в лоб, задержавшись на минуту в его покоях, после того как Дарина ушла. – Да повелитель пылинки с неё сдувает, а ты её так напугал. Если бы всё было так страшно и трагично, то повелитель никогда бы не решился на этот обряд. В конце концов, он всегда может отменить это условие, тем более что о нём никто не знает. А ты и я будем молчать.

—Затем что молодость — это в первую очередь глупость. Я хочу быть уверен, что Дарина хорошенько подумает, прежде чем соглашаться, и разберётся в своих чувствах. И если у неё к повелителю только влюблённость и желание достичь цели, то она откажется, потому что влюблённость со временем проходит. А жизнь с демоном, к которому ничего не чувствуешь и не имеешь возможность ничего изменить, не самая сладкая жизнь. Тем более, когда за спиной целая империя. – Жёстко закончил советник повелителя, показывая сыну взглядом на выход.