— Тут я ничего подсказать не могу, к сожалению, — покачал я головой. — Князь Романов решает такие вопросы. И вам следует обращаться к нему напрямую. Впрочем, я уверен, что это хорошая идея.

Такой вариант тоже нами рассматривался в разрезе интеграции окружающих княжеств. Однако, насколько я помню, отец с Сергеем ни к чему так и не пришли — не успели из-за восстания Рюриковичей. Впрочем, уже то, что сами соседи прощупывают почву — хороший знак.

Я поймал взглядом великую княжну. Анна Михайловна смотрела на меня, хотя делала вид, будто слушает распустившего хвост павлином гостя. А тот заливался, даже не замечая, что девушка его не слушает.

— Дмитрий Алексеевич, если вам нужно отойти, мы все прекрасно поймем, — заверил меня княжич Башкирский.

— Благодарю, господа, — кивнул я всем сразу и под насмешливым взглядом Юсупова двинулся в сторону хозяйки вечера.

Соколов, крутившийся в центре гостиной, заметил мое движение и, не прекращая диалога, чуть шире улыбнулся. Но я его проигнорировал, а сама великая княжна пошла ко мне навстречу.

— Вы чего-то хотели, Дмитрий Алексеевич? — спросила она, остановившись поблизости.

— Да, Анна Михайловна, хотел уточнить, есть ли здесь место, чтобы поговорить в менее публичной обстановке? — спросил я, глядя на нее с улыбкой.

— Конечно, прошу за мной, — легко согласилась она. — Я подозревала, что гостям понадобится место для более спокойного общения, и обустроила для этого подходящие помещения.

Следуя за ней, я прошел в соседний коридор, и мы практически тут же оказались в довольно уютной гостевой комнате.

— Кого мне позвать, чтобы вы могли пообщаться без лишних глаз, Дмитрий Алексеевич? — уточнила великая княжна, когда я встал на середине помещения.

Я улыбнулся ей.

— Я бы хотел поговорить с вами, как и просил ваш брат, Анна Михайловна.

Она вскинула брови.

— Вы всегда так прямолинейны, когда дело касается дам? — спросила она с легкой смешинкой в голосе.

— Статистика показывает, что это наиболее действенный вариант, — пожал плечами я. — Поэтому я бы попросил вас ответить честно всего на один вопрос.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — кивнула та.

— Вы действительно рассматриваете наш возможный союз или только выполняете роль, Анна Михайловна?

Она улыбнулась, сохраняя при этом искру веселья в глазах.

— Вы отличная партия, Дмитрий Алексеевич. Награды, положение, богатство. А кроме того, в отличие от большинства сверстников вы умеете добиваться своих целей. Так что я готова за вас побороться.

— В таком случае вынужден вас предупредить, что у меня очень плотный график.

— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, я и сама часто занята, — посмеялась она. — Так что я предлагаю вам сперва лучше узнать друг друга. Скажем, вы уже выбрали себе пару на новогодний прием?

— Пока еще не думал об этом, честно признаться.

— Тогда считайте, что мы договорились. Если на этом все, я бы попросила вас вернуться в гостиную, мне все еще нужно быть хозяйкой, а вам — гостем.

— Благодарю за беседу, Анна Михайловна, — кивнул я, делая шаг к девушке. — Кстати, мне, надеюсь, не придется никого убивать из-за этого?

Соколова запрокинула голову и звонко рассмеялась.

— Это еще одна причина выбрать вас, Дмитрий Алексеевич, — заметила она, быстро беря себя в руки. — Против Романова мало кто отважится выступить. А если и найдутся подобные самоубийцы, вы легко одержите верх.

Я усмехнулся в ответ, и мы вместе покинули комнату. Вернувшись в гостиную, я вновь пристроился к нашей группе соседних княжичей. Как оказалось, как раз вовремя. Великий княжич вышел в центр помещения и, постучав по бокалу, привлек внимание гостей к своей персоне.

— Господа, — заговорил он, оглядывая гостиную. — Я бы хотел сказать несколько слов о том, что произошло в Красноярске. И выразить официальную позицию нашего рода по этому беззаконию, что творят бывшие великие князья.

Он дождался, пока остальные будут готовы слушать, и объявил:

— Как вам всем известно, в Красноярске княжич Романов казнил предателя и изменника. А также уничтожил биологическое оружие, которое тот произвел. Но на этом история не заканчивается. Увы, Измайлов действовал не сам по себе, и государь Михаил II уже направил ноту протеста в Германский рейх, с легкой руки которого в Красноярске и разрабатывали это оружие.

Выдержав небольшую паузу, пока присутствующие быстро переговаривались, Иван Михайлович продолжил:

— Великие князья, верные государю, и род Соколовых в их числе просят вас и ваши семьи подготовиться. Я не имею права утверждать, что война с Германским рейхом случится. Но я прошу вас помнить об этом и готовиться. Если нам не выдадут участников этого чудовищного эксперимента, у Русского царства не останется выбора, кроме как доставить их на суд силой. И я надеюсь, что вы все приложите к этому руку, если того потребует ситуация.