— Прекрасно знать ты должен только одно: я желаю сестре счастья. Если она обретёт его с тобой, то ничего не имею против. За те годы, что мы живём бок о бок, ты уже должен был понять, что я не стану продавать Лику тому, кто больше заплатит, и не для того вырвал её из лап Тамира и дяди, чтобы отдать ещё менее надёжным людям. Пусть выходит за того, кого любит. Однако во всей этой ситуации есть одно «но».

Роман ещё больше посерьёзнел.

— И что это за «но»?

Алексей подошёл к достаточно деликатной теме. Он ни в коем случае не хотел ненароком обидеть друга, который находился рядом ещё со школьной скамьи и доверять которому можно так же уверенно, как себе самому, поэтому очень осторожно подбирал слова.

— Ром, ты ведь понимаешь: я спокойно могу взять в жёны свою помощницу, но у тебя совсем другая ситуация. Ты мужчина. И как мужчина должен дать своей женщине всё, а не сидеть у неё на шее, согласен?

— Конечно!

— Сейчас ты в невыгодном положении относительно моей сестры, — вынужден был констатировать Горский. — Ты мой друг, и я не желаю, чтобы тебя называли альфонсом, тем более это совсем не так. Даю тебе год на то, чтобы подняться в компании от моего помощника до должности коммерческого директора. Считай, Анжелика в перспективе отдаёт тебе свою должность (потому что всё равно хочет заниматься фондом, а не сидеть в офисе), но ты обязан её заслужить. Твой авторитет должен укрепиться, заставь других тебя уважать! — жёстко добавил он. — Ромчик, я буду тебя ждать. Докажи, что можешь быть мужем Лики! Я сейчас ей и за маму, и за папу, поэтому отдам только в надёжные руки. Не подведи, рассчитываю на тебя и как на ответственного сотрудника, и как на будущего зятя и брата, договорились?

— Я понял, Лёш, — кивнул Роман. — Будь уверен, я не подведу!

— Хорошо, — на душе у Алексея стало спокойнее. — Я Лике сам скажу, а вы потом вечером всё окончательно обговорите. Если вам суждено быть вместе (в чём я абсолютно уверен), вы друг друга дождётесь, а ваши отношения только закалятся и окрепнут.

— Алекс, это лишь год. Мы дольше ждали, — правильно понял ситуацию Рома. — Спасибо за доверие. Я тоже буду рад назвать тебя не только другом, но и братом.

Разобравшись с этим, без сомнения, очень важным вопросом, Алексей смог переключиться на другие, которые хотел успеть решить до Нового года. Однако помимо рабочих вопросов он хотел заняться и личными. Например, организовать любимой женщине сюрприз — поездку на конную базу в Лесницком в посленовогодние дни. Она ведь так любит лошадей! Горский был уверен, что поездка на упряжке в санях Кристине понравится, а потом можно будет и верхом покататься. А ближе к весне ей пригодится подаренный сертификат в конный клуб, который находится в черте города, где она сможет позаниматься с инструктором более профессионально.

Утром тридцатого декабря Алекс позвал Кристину с собой на объект. Вечером был намечен корпоратив, поэтому народ старался подобрать все хвосты (последний рабочий день в году как-никак!), чтобы потом хорошенько оттянуться. Вот и гендиректор поручил Ване и Роману проследить за приготовлениями к вечерним пятничным посиделкам, а сам «украл» невесту и решил совместить приятное с полезным: и побыть наедине с любимой, и проверить состояние строительства загородного пансионата.

На эти несколько пред- и постпраздничных дней он отпустил рабочих, чтобы те могли вернуться к семьям (многие были иногородними) и спокойно отметить Новый год. На посту остался только сторож Степан Макарович, который жил в посёлке неподалёку.

Погода была хорошей, морозец градусов десять и солнце. Дороги от снега расчистили, поэтому никаких проблем по пути не возникло, даже когда Алекс с Кристиной выехали за черту города. До пансионата они добрались достаточно быстро. Горский специально выбрал это место. Тут и до города не слишком далеко, и вокруг тихо и спокойно. Самое оно для хорошего отдыха!

— Алексей Викторович, признайтесь, это похищение? — улыбнулась Кристина, оглядывая заснеженные окрестности.

Двухэтажное здание, огороженное металлопрофилем, которое находилось на этапе внешних отделочных работ, соседствовало с лесом. С другой стороны раскинулся открытый сад с фруктовыми деревьями. Судя по всему, когда-то тут был частный сектор, а потом люди продали домишки и перебрались в город. Наверняка весной здесь очень красиво.

— Степан Макарыч, открывайте, — постучал босс в калитку.

Под ногами сторожа заскрипел снег — и дверка отворилась под рукой бородатого мужичка.

— О, Алексей Викторович, на проверочку приехали? Извольте! Вон, орлы, чего настроили, — он указал в сторону будущего пансионата.

Кристина проследовала за начальником к постройке, а сторож остался у калитки. Да, здание было полностью готово, нужно было только завершить внешнюю и сделать внутреннюю отделку.

— Заглянем? — Босс снял с крюка у входа две оранжевые каски и одну из них передал помощнице. Да, техника безопасности прежде всего!

Они какое-то время бродили по пустым комнатам. Кое-где виднелись леса и прочие строительные приспособления (Кристина не была специалистом в этой области и знала предназначение далеко не всех вещей, которые видела), валялись доски, кирпичи и природный камень. Главное, что начальник осмотром остался доволен и можно было возвращаться в офис. Кажется, рабочим даже выпишут премию.

А потом они услышали громкий хлопок. Выстрел! Кристина переглянулась с шефом и на пару с ним бросилась к выходу, однако у двери их уже ждали.

— Ну что, Горский, поговорим по-мужски? — в лицо Лёше полетел кулак.

Державин промахнулся только потому, что у гендиректора была хорошая реакция и он вовремя увернулся.

Кристина с возмущением глянула на Максима:

— Что ты…

— Тихо, цыпа, тихо, — её схватил двухметровый бугай, который приехал вместе с Максом. Охранник или телохранитель, не суть важно, но силища у него громадная, не вырваться. — Дай мужчинам пообщаться. Всё равно достанешься победителю.

«Чего-чего?»