Ту квартиру, где они жили сейчас, по доступной цене сдали им знакомые, которые уехали в другой город нянчить новорождённого внука, но уже скоро должны вернуться. Так что придётся подыскивать что-нибудь другое. Поэтому за эту новую работу в «Вайлет-компани» Кристина держалась руками и ногами. Если испытательный срок закончится успешно и должность помощницы останется за ней, то со следующей зарплаты можно будет начать откладывать деньги на аренду новой квартиры.

— Что это вы с лица спали? Слишком неприятные ассоциации? — окликнул её Горский, вырывая из воспоминаний. — Этот Державин сделал вам что-то плохое?

— Не совсем, просто в детстве я была знакома с его семьёй (но да, воспоминания не самые светлые), — ответила она, не считая нужным это скрывать. — Потому и лицо показалось знакомым. Он меня, видимо, тоже узнал, вот и смотрел.

Мистер Суровость слегка прищурился и вгляделся в лицо Кристины, будто хотел докопаться до истины. А ей захотелось спрятаться от его взгляда… или просто выложить правду-матку. Но, как она уже прекрасно усвоила, у каждого свои проблемы, и нагружать работодателя личными переживаниями ни к чему.

Наконец Алексей Викторович перестал сканировать её взглядом и поднялся:

— Уже пора ужинать. Идёмте, прогоним вашу хандру вкусной едой.

О да, долгое время вкусная еда была для Кристины несбыточной мечтой. Человеку, пережившему голод (не пару дней добровольной диеты, а самый настоящий голод, когда несколько суток живот почти прилипает к спине и ты пожираешь взглядом пирожок на прилавке, размышляя, сильно ли тебя накажут, если ты всё же сунешь его в рот не заплатив), трудно вернуться в нормальное русло и перестать излишне чутко реагировать на слово «еда», на эти несколько букв, которые воплощают в себе так много и раз за разом мысленно возвращают в тяжёлое прошлое.

Кристине вспомнились слова шефа: «Когда мне было пять, наша семья оказалась на грани выживания. После предательства бизнес-партнёра компания деда была в долгах, и новогоднюю ночь мы едва не провели на улице. Так что мне хорошо известна ценность краюшки хлеба. И всё, что я имею, не упало мне с неба, я это заработал». Раньше она и подумать не могла, что в этом вопросе они с боссом похожи: оба в детстве пережили тяжёлые времена и знают, что такое нищета. Вот только его семейство снова смогло оказаться на вершине, тогда как её отец лишь разрушил ту хрупкую ячейку общества, которую и семьёй-то можно было назвать с большой натяжкой.

Сейчас Кристине ещё больше захотелось узнать, что произошло с родителями генерального и есть ли у него кто-то ещё из родни, кроме сестрёнки и жуткого дяди. Раньше она не лезла к коллегам и Роману с расспросами, но теперь, если выдастся случай, решила побольше узнать о Горских и их пути к успеху. Хотя в одном была уверена уже сейчас: Алексей Викторович действительно заработал то, что имеет, потому что он очень талантливый и трудолюбивый человек с твёрдым характером, которому свойственны как жёсткость, так и сострадание.

Ужин прошёл в столовой, которая размерами была побольше той гостиной, где Кристина пила чай с Анжеликой. За столом присутствовали молодые хозяева и их помощники, а еду разносили всё та же горничная, которая днём убирала посуду, и ещё одна женщина, жизнерадостная и пухленькая, оказавшаяся кухаркой. Блюда были отменные, настоящая домашняя кухня, свежая и ароматная. А чайный стол изобиловал сладостями, среди которых нашлось место и пирожным со сливками, которыми Кристина лакомилась на пару с шефом.

А после ужина она вернулась в свою комнату, как и обещала, позвонила маме и со слезами на глазах сообщила, что у неё всё в порядке и они с Алёшкой могут не волноваться. О Державине, разумеется, не сказала ни слова, чтобы не бередить старые раны.

Жизнь в новом доме оказалась приятной. Здесь было уютно, обитатели отнеслись к новому жильцу радушно, и это касалось как самих хозяев, так и наёмных работников. Как уже знала Кристина, Горские очень тщательно отбирают персонал, не допуская в особняк случайных людей. Слуги фактически становятся членами семьи и живут здесь же, в доме. Тамара Васильевна, главная горничная, служит семейству уже много лет, Валентина Павловна, кухарка и экономка в одном лице, и садовник Пётр Степанович (милая семейная пара) тоже. Несколько охранников (которые по совместительству являются и телохранителями, и помощниками по дому) и пара горничных помоложе тоже находятся тут не один год.

Атмосфера доброжелательная, просьбы и приказы выполняются быстро и в срок, а главное — качественно и эффективно. Тут никто не работает спустя рукава, все трудятся на общее благо, словно уже сроднились и действительно чувствуют себя частью целого. Кристина и сама не ожидала, что так быстро вольётся в жизнь этого замечательного дома и не будет чувствовать себя здесь чужой.

По утрам молодые господа и их помощники нередко завтракали все вместе, а потом Алексей Викторович с Романом и Кристиной ехали в офис, а Анжелика либо оставалась заниматься дома, либо ехала с кем-то из охраников по делам фонда или на какие-то встречи, связанные с благотворительностью. Вскоре она всё же начнёт появляться в офисе, хотя желанием явно не блещет. Вот интересно: это связано с самой работой, или она просто не хочет сталкиваться с кем-то, кто там работает?