Призвав шпору, я рванул под водой вокруг утеса. Но, разумеется, сбежать от длинных и в разы более юрких под водой щупальцев твари у меня не было б ни единого шанса, если бы не начал свое разрушительное дело провалившийся во влажное нутро монстра кислотник.

По отчаянному бурлению за спиной и появившейся вдруг кислинке в горечи морской воды, я догадался, что чрево гиганта уже ощутило первый выброс концентрированной кислоты, и, пытаясь ее погасить, осьминог сполз с камней и начал активно хлебать морскую воду, убивая себя таким макаром еще быстрее… Подтверждая мою догадку, рядом просвистело ухнувшееся вниз щупальце гиганта – оно из удерживающих осьминога на утесе. Широкие, чувствительные присоски проскочили в считанных сантиметрах от моего бока, но даже не попытались меня зацепить. Мающемуся воспалением нутра страшилищу уже точно стало не до охоты.

Зарулив за утес, я озвучил фразу-активатор Вертикального хода и, впиваясь мгновенно отросшими на пальцах рук и ног призрачными когтями в гранит скалы, стал спокойно забираться обратно на вершину, слыша, как с другой стороны утеса отчаянно плещется море под напором сорвавшихся с катушек щупальцев подыхающей твари.

Примерно за метр до вершины утеса плеск беснующегося осьминога разом прекратился, а перед глазами загорелись строки победного лога:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидирован Страж Глубин – элитник 71-го уровня.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +257114. Характеристики: +8 к Знаниям, +10 к Картографии, +5 к Наблюдательности,+10 к Удаче, +22 к Физической силе, +8 к Рукопашному бою, +22 к Фехтованию, +23 к Меткости, +9 к Физической броне, +8 к Выносливости, +2 к Регенерации, +9 к Скрытности, +3 к Скорости, +3 к Реакции, +8 к Гибкости, +8 к Интуиции, +9 к Силе Стикса, +9 к Броне Стикса, +8 к Медитации, +8 к Познанию скрытого. Навыки: +49 к Алкоголизму, +59 к Владению Шпорой, +46 к Легкой атлетике, +48 к Левитации, +55 к Амфибии, +38 к Ножевому бою, +53 к Метателю, +33 к Цепкости, +42 к Рыбьему глазу.

Внимание! В процессе ликвидации вами активирован Дар: Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +2 к Гибкости, +3 к Скорости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации.

Внимание! В процессе ликвидации вами активирован Дар: Вертикальный ход.

Характеристики: +2 к Гибкости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Левитации, +30 к Цепкости.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Пробежавшись глазами по тексту, я мысленно присвистнул от осознания КАКОГО противника только что удалось завалить… Да уж, не окажись у меня в инвентаре кислотника, схватка с этим элитником запросто могла стать последним моим приключением здесь.

– Ишшшь ты, жшшивучччий зссасссранеццц, – приветствовала мое возвращение на гребень гадючьим шипеньем «баба яга». – Ссснова выкрутилссся.

– Эй, братишка, ты там особо-то не рассиживайся, – подхватил за старухой Куцый. – После такого стресса все съеденное ранее лично у меня как-то мигом испарилось. И я уже не прочь прям ща продолжить банкет.

– Поддерживаю, – кивнул «кощей». – Давай, Рихтовщик, выкладывай из ячеек оставшуюся рыбку.

– Мляяять! – взвыл я, закатив глаза к безоблачному небу. – Как же вы меня уже задрали!

– Хорош кобенится. Рыбу гони! – заверещал сбоку старик Куцый.

– Жшшиво! – вторила ему баба-яга.

– Ага, ща, только шнурки поглажу, – хмыкнул я. – Сами ж, помнится, в три глотки верещали, что до заката еще вагон времени… – И, вскрыв последнюю банку тушенки, стал неспешно есть на глазах пыхтящих от ярости огненных ликов.

Скоропостижная смерть союзника, разумеется, не поставила крест на дальнейшей реализации отчаянного плана экспресс-рыбалки, а лишь оттянула на пару часов воплощение его завершающей части.

Почему на два часа? Да все просто. Два часа и две минуты – это продолжительность отката между активациями четвертой ступени Душелова (три часа минус величина текущего уровня игрока).

Хотя, конечно, отсиживаться два часа на верхушке скалы под прицелом троицы огненных ликов, это, доложу я вам, то еще вышло испытание. Особенно после того, как через полчаса, убедившись в тщетности устных угроз и уговоров, чертовы тени, дабы подстегнуть меня наконец к активным действиям, начали натурально плеваться огнем.

– Врешшшь не уйдешшшь!.. – азартно шипела старуха, в короткие мгновенья передышки между плевками.

– Не хочешь рыбку нести, самого изжарим!.. – неистово вопил из своего угла Куцый.