– А что, собственно, вам мешает? Если вам есть что сказать человечеству, то как раз туда и следует обратиться.

– Я бы обратился, но как-то неловко. Боюсь шумихи. Глядишь, еще и почести окажут, как представителю внеземной цивилизации. А мне этого не надо. Я этого не люблю. А фотокорреспонденты способны навести на меня ужас.

– Этого не избежишь, - сказал я.

– А я все-таки постараюсь избежать. Фотокорреспонденты не ходят на защиту кандидатских диссертаций. Все это пройдет без шума, без огласки, как явление довольно обычное. Вы понимаете мою мысль?

– Признаюсь, не совсем.

– Я хочу остаться в тени, пожить, как живут рабочие, служащие, учителя, районные врачи. Мне нравятся эти люди. Я не выношу всяких сенсаций и не хочу выделяться.

– А ваша миссия?
– спросил я.

– То-то и оно. Я и без того откладывал беседу с человечеством. Но сколько же можно тянуть? Время здесь у вас, на Земле спешит так же, как у нас. Но есть и другая причина. Личная. Серегин мой друг, Я хочу ему помочь. Он этого, в конце концов, заслуживает. Вы, кажется, не согласны?

– Не согласен.

– Напрасно. Я постараюсь вас убедить. Ваш аспирант, как никто на Земле, ждал этого разговора, этого контакта. И он его дождался. Он будет посредником. Он этого достоин. А потом во всем этом деле мне нравится и другое.

– Что?

– Обыденность. Простота. Отсутствие всякой парадности. Защита кандидатской диссертации. А идея не совсем обычная, далекая от трафарета. Контакт между двумя цивилизациями - земной и внеземной. И не только гипотеза, а факт.

– Факт?
– спросил я.
– Но где ж?

– Здесь, - ответил он тихо.
– Рядом с вами. На скамейке. Вам этого недостаточно?

– Дело ведь не только в моей придирчивости. Там будут и другие члены Ученого Совета. Среди них есть и мои недруги, недоброжелатели моего аспиранта. Он немножко заносчив. Не умеет скрыть свою эрудицию. И насмешлив, насмешлив выше всякой меры. Предвижу осложнения.

– Напрасно, Я ведь буду там и все улажу.

– При помощи телепатии и гипноза?

– Зачем? При помощи трезвых фактов, которые я им тут же предъявлю. Они поймут, кто я, откуда и с какой целью.

– Вы думаете, поймут?

– А вы?

– Я думаю, не все. Николаичев наверняка не поймет, а Хорошко... Есть у нас такой... Хоть и поймет, но притворится, что не понял.

– Перед очевидными фактами и им придется склонить голову.

– Не знаю. Не уверен. В свое время не склонили же головы перед генетикой, хотя у генетиков тоже были факты.

– Время было другое.

– Нет, - сказал я, - советую вам избрать более естественный путь для этого контакта. Не любите сенсации, шумиху? А я, думаете, люблю? Потому и не допущу, что это противоречит научной этике.

– Не будьте слишком категоричным.

– Вы называете это категоричностью?

– А что это?

– Принципиальность.

– Принципиальность? Вот не думал.

Сережа встал.

– Извините. Обеденный перерыв на исходе, а мне еще закусить надо, забежать в буфет. Если не возражаете, я к вам зайду. Продолжим наш разговор.

29

И разговор был продолжен.

– Я знаю - сказал Сережа тихо, - вы не верите, что я оттуда.

– Не верю.

– Это хорошо, что вы не верите.

– А что же в этом хорошего?

– Все! Все хорошо. И я этим удовлетворен... Сережа встал и задумчиво прошелся по кабинету.

– Я не похож на пришельца, - продолжал он, - а похож на обычного служащего, живущего на сто рублей в месяц и в коммунальной квартире. Потому-то вы и не верите.

– И не только потому...

– А почему?

– Жизнь - редкое явление во Вселенной, согласитесь, а разум еще реже. Как вы попали сюда?

– Не спешите. Все узнаете.

– Когда?

– Скоро. Когда ваш аспирант закончит свою диссертацию.

– А до того, как он закончит, нельзя узнать?

– Нельзя.

– Почему?

– Мы так условились, А я свое слово держу. На этот вопрос я пока не отвечу. Но можете задавать другие.

– Расскажите что-нибудь о своей цивилизации, только так, чтобы это было похоже на правду, а не на романы Черноморцева-Островитянина.

– Но ведь наша правда может быть не похожей на вашу. И у меня нет гарантии, что вы мне поверите.

– Ладно, - сказал я.
– Рассказывайте.

– А что, собственно, рассказывать? Почти все вы знаете из научно-фантастических романов. Ну, научились управлять гравитационными волнами. И давненько. Еще когда у вас на Земле был палеолит. Ну, заселили соседние планеты, предварительно создав там биосферу и наладив климат. Ну, научились замедлять время... Установили контакт с кое-какими цивилизациями. Для этого пришлось искривить время и пространство, не думайте, это далось не легко. Чуть не перевернули вверх ногами Вселенную.