— Ты умрешь. — я говорил максимально жестко, но клин вышибают клином. — И я умру и брат Хо сдохнет, мы все сдохнем. Но каждый из нас шан! — я почти кричал, — Наша смерть должна нести пользу Империи! Ты воин, а не подзаборная дворняга! — голос начал срываться на рычание, — Воля и Честь! — на удивление почти все из десятка подхватили клич академии. Рев молодых глоток усиленный каменными стена волной ударил в парня. — Встань и одевайся, воин Империи. — он посмотрел на меня почти осмысленными глазами. — Сегодня ты умрешь и возродишься, как боец нашего десятка, — я протянул ему руку, — как тебя зовут?

— Тан, — он сжал мою руку и я рывком поставил его на ноги, — Тан из семьи Фэй, шан второго поколения. — вот и ответ, второе поколение. Еще не готов изменить парадигму мышления, ну ничего парень пока я с тобой в одном десятке я покажу тебе, что такое настоящий боец.

— Переодевайся брат Тан. Нас ждут испытания.

— Спасибо. Спасибо братья, я чуть не потерял веру в себя.

— Не теряй веру и огонь своего сердца. — как я и думал фанатик храма огня. Отличное соседство…

Не прошло и пяти минут как раздался уже знакомый колокольный звон. А как же обещанные полчаса отдыха? Мысль мелькнула когда мы уже выбегали из комнаты. По моим ощущениям в сто ударов сердца успела уложиться вся сотня, а вот переоделись далеко не все. Шадо хмуро смотрел на нас.

— Я, ясно дал понять, что вам стоит вначале переодеться, а потом отдыхать. Всем не одетым в ученическую одежду первое предупреждение. После третьего, — он усмехнулся, — будет списан бал из вашего рейтинга. Все ясно?

— Да старший инструктор Шадо, — в едином порыве выпалила вся сотня. Похоже до всех дошло, что шутки кончились и от нас требуют беспрекословного выполнения приказов.

— Переодеваться бегом. Две минуты на все, кто не успеет — второе предупреждение. Остальным ждать братьев. Выполнять! — вот зачем так орать? «Командир должен уметь перекричать шум боя. Чем раньше ты научишься управлять своим голосом тем лучше». Покрутив ситуацию с разных сторон я прикинул, что в целом то он прав.

Дождавшись переодевающихся учеников, мы двинулись вслед за инструктором. Больше всего меня напрягало, то что пока совершенно непонятно как и чему мы будем обучаться. Все эти высокопарные слова для меня не значили ровным счетом ничего. Сейчас важнее всего было выяснить как получать баллы рейтинга, как терять в целом понятно — не выполнять указания инструкторов и вообще косячить.

Нас привели на огороженную стенами площадку размером с футбольное поле. Песок под ногами навевал не самые приятные мысли, которые только сильнее начали усиливаться глядя на два флагштока на каждом из которых висело по флагу с цифрами четыре и шесть. Мои мысли начали подтверждаться, когда из ворот напротив вышла другая сотня с цифрой шесть на груди униформы. Они что решили устроить тут королевскую битву?

Сбоку раздался хруст шеи, брат Хо с ухмылкой разминал шею. Поймав его взгляд я прикоснулся пальцами к своей шеи в том месте где у него была храмовая татуировка. В его глазах зажегся огонь интереса, а когда я сформировал знак воздуха, он радушно улыбнулся произнося:

— Я как чувствовал брат, что ты, — я покачал головой не давая ему закончить начатую фразу. Усмехнувшись он продолжил. — Как и я любишь хорошую драку.

— Люблю, умею, практикую, — на автомате у меня вырвалась любимая присказка Игната. Удачи тебе братан, порви там всех, а мне предстоит стать чемпионом тут.

— Курсанты! — над ареной раздался голос одного из инструкторов. — Настало время первого испытания. Оно покажет нам насколько вы готовы пройти через мясорубку испытаний Академии. Когда прозвенит гонг, курсанты четвертой сотни должны пробиться к флагу шестой сотни и забрать его с флагштока принеся своему дневному инструктору. — пока инструктор продолжал вещать о том как все будет происходить, я толкнул Хо и Тана, показывая им, что надо слушать меня.

— Держимся вместе. Тан, мы с Хо работаем тараном, наша задача пробиться через строй, а твоя забрать флаг.

— Я с вами братья, — на нас смотрел парень с переломанным носом. Кажется он из нашего десятка — меня зовут Шо из семьи Кэйтан, пятое поколение шан.

— Идет, держимся вместе и мы сможем. — Стоило мне это сказать, как раздался гонг начинающий мясорубку.

С диким ревом две толпы рванули вперед размахивая руками. Свою четверку я тормознул, чтобы иметь возможность маневра. В массе своей курсанты дрались хаотично. Никакой техники только желание драки, но случались и самородки. Один из нашей сотни, разбежавшись прыгнул с ударом ногой. Его противник рухнул как подкошенный, а тот подсек следующего тут же добивая его и даже не думая влетел в следующего.

— По флангу, бегом! Тан держись за нами! — Мы неслись клином, с здоровяком Хо в центре. Первый же противник увлекшись дракой был вырублен простым ударом кулака в затылок.

Наплевав на честность схваток, наша команда рвалась к флагу щедро осыпая ударами врагов. Хо работал в манере чем-то напоминающей ушу саньда. Не ввязываясь в обмен ударами, он просто сбивал с ног противников. Шо же сражался в совсем другом стиле. Словно зверь он бросался вперед нанося короткие жесткие удары ладонями и время от времени добавляя жесткие лоукики. Местный аналог вин-чунь?