По крайней мере, мне хочется в это верить.

Дрянная погода стояла ещё неделю. Из-за неё до Тахо мы добирались не два, а три дня. А сколько здесь будет тащиться войско с обозами — даже представить страшно. Нет, виа однозначно нужно, до самой Альмерии.

Если говорить прямо-честно, скорость кавалерии не сильно выше в походе скорости пешцев. «Мулам Мария» что: алебарду на плечо, и шагай себе «отсюда и до обеда». А после обеда — ещё столько же — до вечера. Конный же воин вынужден постоянно делать остановки для смены/дозаправки лошадей, чуть ли не через каждый час. При этом перегон нужно не скакать, как в фильмах показывают, а ехать быстрым шагом. Иначе лошадки, извиняюсь за каламбур, двинут кони. Оно конечно быстрее пешего перехода, особенно если отряд ведёт опытный командир, но не надо с «Сапсаном» сравнивать.

Второй момент — оный командир. На него очень много завязано, без него ты не сможешь вести конное войско даже в двести лошадок, не то, что в тысячу. Поездка во главе такого отряда это постоянно смотреть вокруг, где остановиться, чтоб напоить скотину, покормить. Постоянно в уме нужно держать, где тут есть места, чтоб закупиться овсом. Ибо абы где овса не достать, у тех же крестьян в деревнях его мало, самим бы до урожая хватило. Только крупные торговые точки, либо заранее заготовленные магазины (отец организовал такие в своих владениях, но где их взять за пределами Пуэбо?) И именно что крупные — тысяча лошадей это вам не хухры-мухры!

Можно сэкономить, взять с собой обоз. Тогда проблем меньше, но теряешь время. Можно вложиться во вьючный транспорт — теряешь в деньгах, зато вместе со временем выигрываешь в геморрое. Короче, быть полководцем — та ещё задача.

Вольдемар мог потянуть такое, опытный. Но я напряг Йорика — пусть отрабатывает доверие. И Тур доверие оправдал, находил такие логистические изыски, что я только диву давался. В общем, без хорошего командира (логиста) мы бы не факт, что вышли к Тахо и через неделю.

Тахо был небольшим городишком чуть на отшибе, в стороне от дороги. Что закономерно — тракт королевский, а город герцогский. Все маломальски важные заведения и мастерские, обслуживающие тракт, всегда ставятся в стороне, чтобы не платить пошлину королю. Королю получается дороже, а ещё король далеко и не защитит в случае чего, что тоже фактор многозначащий. На феодальных трассах, то есть принадлежащих местным владетелям, такого нет, там посёлки и таверны строго вдоль обочины. Населения по моим прикидкам в Тахо не в сезон — тысячи две, в сезон — до десяти. Перевалочная база перед Овьедо, с развилкой на Авиллу, северную часть этого графства. И, поскольку это логистический хаб, какого только сброда тут не встречается! Особенно в сезон. По своим прошлым проездам помню.

Края вокруг нас стали гораздо более заселёнными. Деревня на деревне, замок на замке. Но отметил один нюанс — простой крестьянский люд был более зачуханный, чем в Пуэбло. У нас жизнь не сахар, и дерём налоги мы (я) дай боже, но всё же в открытых степях, где только-только начали распахивать целину, урожайность значительно выше, чем тут, где всё раскопано-перекопано лет пятьсот назад. И при том же проценте отстёга сеньору, крестьянам и селянам достаётся значительно меньше. Правда и орки каждый год на них не нападают, ну дык везде свои плюсы и минусы.

Деревень в целом тут больше, и Бетис брал количеством. Народу у герцога навскидку в два раза поболее, но бароны не могут содержать сотенные дружины, как мои. Максимум полусотня. У родственничка моего, вон, сорок человек, и он ещё в относительно благоприятном поясе герцогства. Самих баронов тоже больше, но баронства меньше, потому в целом Бетис был примерно равен Пуэбло как по богатству, так и по мощи. С единственным нюансом — у герцога больше мастерских, выше ориентация на торговые пути (на их обслуживание, а не насыщение товаром), у него ближе рынок сбыта, и нет такого головняка со степняками. За Овьедо в неделе пути лежала красавица Альмерия, и ещё более густонаселённые центральные провинции, так что герцог в целом был и богаче, и влиятельнее, чем я.

В общем, размышлять дорогой было над чем. Пока думал, как бы направить массу этих обездоленных нищих крестьян к себе, но так, чтобы не получить за это по щам. Ибо обездоленных тут овердохрена. А также думал, а хватит ли самому плодородных земель, чтобы всех расселить, если получится, и они все-все ко мне ломанутся? Ибо графство конечно целина, плодородие… Но воды мало, засушливые зоны, особенно на востоке и юго-востоке. Холмы — невысокие горы, сток воды есть, но не позволяет жировать даже в предгорьях. Да и остальные районы не так, чтобы очень успешны в водном обеспечении. Пока задумка в голову пришла такая — организовать сезонный выпас скота, как в Аргентине или в Австралии, вахтовым методом. Уже даже слово умное придумал для обозначения артельщиков, пастухов-вахтовиков. Нет, не ковбои — лучше застрелюсь, чем вспоминать американизмы. Гаучо, гаучос, как в Аргентине. В Венесуэле были ещё льянерос — то же самое по сути, но слово непривычное, если б не читал книгу про Боливара — сам не был бы в курсе. Пусть лучше Аргентина рулит.

Но пока денег на эту задумку нет. Да и до того, как с угрозой от степняков не разберёмся, это просто мрии. Орки придут и весь скот угонят — они ж кочевники иху мать. Кто им помешает? Так что сначала военная реформа, затем по щам крупному отряду орков (а они обязательно после неудачи мстить придут… Если она будет, эта неудача), и только после, когда границу закроем на пусть и мнимый, относительный, но замок, будем думать о стадах гаучос в местных пампасах.

Ворота перед нашим приближением закрыли. Однако только ворота, решетку не опустили, и оставили калитку, ибо целых три стража с алебардами, гордо выпятив грудь, делая вид, что в штанах у них сухо и не пахнет, «держали морду». Типа не боятся.