В дверях стоял Эмиль. Как всегда, с иголочки одет. На нем красовался темно-серый костюм, белая рубашка, галстук. Волосы идеально причесаны, во взгляде сплошная уверенность.

Лора несколько раз моргнула, прежде чем окончательно поверила — это не глюк.

Поняла, что действительно видит мужа, и онемела.

Она ожидала встретить его где угодно, но только не здесь. Дома даже в окно не выглядывала, боялась снова увидеть его во дворе. В Краснодар и вовсе носа не казала. Приехала на экзамен, бесконечно оглядываясь по сторонам, вздрагивала, пока шла к университету. Выдохнула с облегчением, поняв, что Шульц не ожидает ее у входа.

И тут на тебе.

Муж собственной персоной в аудитории, где должен проходить ее экзамен.

Внутренности ее будто обдало кипятком, в ушах зашумело.

— Что ты тут делаешь? — спросила она почти не слушающимся языком.

— Как что? — вскинул брови он. — Принимаю у тебя экзамен.

С этими словами он прошел в аудиторию, не забыв закрыть за собой дверь. А потом и правда уселся за стол преподавателя. Причем так важно и со значением, будто сидел тут постоянно.

Лора напряглась, как струна.

— Ты теперь преподаешь математику?

— Я? Боже упаси, — зацокал языком Эмиль. — Но ты можешь не беспокоиться за этот предмет. У тебя автоматом пять, я позаботился.

Лора уставилась на него обалдевшим взглядом.

— Тебя кто-то просил? Я, вообще-то, готовилась…

— Прекрасно, прекрасно, — ответил он тоном заправского профессора. — Знания тебе пригодятся в будущем. Но сейчас я хочу предложить тебе сделку.

— Какую? — с опаской спросила она.

— Поговори со мной немного. А потом сходишь в деканат, и тебе поставят в зачетку оценку.

— Я не хочу с тобой говорить! — простонала она.

Подскочила с места, готовая вылететь вон.

Тут Эмиль резко посерьезнел, пригвоздил ее к месту взглядом и процедил:

— Немедленно сядь, иначе я устрою все так, что тебя отчислят, хочешь? Это даже не будет мне сложно, после того как ты пропустила экзамен. Здесь с этим строго, знаешь ли.

Лора замерла с круглыми глазами, закусила губу.

— Сядь! — он указал на стул строгим взглядом.

И она села.

За месяцы брака привыкла слушать его с полуслова. Тем более что таким строгим тоном он еще никогда с ней не говорил. Пробрало до икоты.

Как только она устроилась напротив него, Эмиль сменил выражение лица со злого на деловитое.

— Давай представим, что это экзамен, Лора, — неожиданно предложил он.

— В смысле? — не поняла она.

— Что непонятного? Я задаю вопросы, ты отвечаешь. По результату получаешь свою оценку.

— Ты же сказал, что обеспечил мне пятерку…

— Не придирайся к формулировкам, Лора, — он сузил глаза.

Она всмотрелась в его напряженное лицо.

С таким лицом он обычно разговаривал с кем-то по работе или сидел за своим ноутбуком и решал важные-преважные задачи.

— Это для меня очень важно, — подтвердил он ее мысли.

В этот момент она поняла — он не отстанет. Проще согласиться, сделать, как он хочет. Тогда Эмиль быстрее ее отпустит.

— Хорошо, — кивнула она, хотя продолжать разговор для нее было пыткой.

Эмиль удовлетворенно кивнул, подался вперед и задал ей первый вопрос:

— Ты меня любишь?

Это был хэдшот.

Лора понятия не имела, как ответить на этот вопрос.

Раньше не задумываясь бы сказала: «Да, люблю, очень!» В мире было мало вещей, которые она не согласилась бы сделать ради своего драгоценного мужа.

А теперь… Теперь ее чувства к Эмилю претерпели разительные изменения.

Они не исчезли, нет. Они трансформировались.

Та любовь, которая еще недавно наполняла каждую клеточку ее тела, теперь превратилась в яд и каждый день травила ее, не давая нормально есть, спать, дышать.

Лора больше не была прежней. Она стала замкнутой, угрюмой, потому что изнутри ее ела боль. Бесконечная.

А Эмилю все нипочем.

«Любишь меня?» — спросил как ни в чем не бывало.

Это такая изощренная пытка? Или глупая шутка?

— Я себе по-другому представляла наш брак, — ответила Лора, наконец.

— Это не ответ, — покачал головой Эмиль.

И, как заправский экзаменатор, постучал по столу ручкой.

— Это лучший ответ, на который я способна, — проговорила она тихо.

— Незачет… — покачал он головой.

Оба помолчали, посмотрели друг на друга.

А потом Эмиль продолжил опрос:

— Каким ты представляла наш брак? Какие у тебя ко мне претензии?

Лора уставилась на него круглыми глазами. Некоторое время гадала — неужели он вправду не понимает? Или просто прикалывается над ней?