Под конец я даже начал сбиваться со счёта дней, если честно. Один был похож на другой, и единственное, что отличалось — это ручей, который иногда поворачивал в одну сторону, иногда в другую, иногда превращался в небольшой водопадик, по которому приходилось спускаться.

Изредка меня посещала забавная мысль: а ведь мы как первооткрыватели здесь. Как те исследователи, которые открывали новые места. Я очень сомневаюсь, что тут хоть раз ступала нога человека, и можно сказать, что все эти места, по которым мы идём, все эти деревья и животные, которых периодически истребляет Зу-Зу — никто из них ни разу не видел человека.

Мы первые и, скорее всего, единственные, кто здесь когда-либо пройдёт. Оставь мы здесь что-то, как тот же корабль, и он будет здесь лежать до скончания веков, пока не сгниёт. Оставь меч, и он будет вечно лежать, будет наблюдать, как проходит время, как меняется лес и так пока мир не исчезнет.

Не знаю почему, но эти мысли заставляли меня чувствовать некоторую таинственность. Какую-то особенность этого путешествия, что мы первые и последние, кто здесь пройдёт.

Жаль лишь то, что вся прокачка, если её таковой можно было назвать, уходила Зу-Зу. Мне здесь охотиться было не на что по сути, ни одной ужасающей твари, о которых говорила Люнь. Самой крупной добычей стал удав, которого я удавил. Поэтому моя прокачка почти остановилась. Я продолжал по возможности перед сном медитировать, но то была капля не просто в море, а в океане, и не спало это даже охота.

И так день за днём, пока наконец мы не подошли к концу ручья.

Зато какому концу!

Сначала я и не понял, что за свет в конце зелёного туннеля, и почему здесь течение усилилось. Но чем ближе подходил, тем яснее становилась картина, пока я не оказался на самом краю ручья.

Дальше была пустота.

Сама земля, можно сказать, здесь просто обрывалась: вот шёл густой лес, а вот землю будто срезали и передо мной просто отвесный обрыв высотой в сотни метров. Будто ту часть, на которой я находился. Подняли на всей остальной землёй.

Перед взглядом открылись бескрайние джунгли с горами самых причудливых форм, будто из китайского фентези. И я взирал на это всё сверху.

Дух захватывает.

— Вау… — выдохнул я и ветер, подхватил мой вздох порывом ветра.

— Так, это получается, мы на ступени бесконечности… — пробормотала Люнь.

— Что?

— Ну это место, её называют ступенью бесконечности. Издали она выглядит как ступень, будто кто-то просто ради забавы приподнял эту часть земли над той, создав ступеньку.

— Понятно…

Я бросил взгляд вниз

Ручей, по которому мы шли, срывался вниз. Всего один шаг и мы сами полетим вниз. И таких ручьёв здесь было великое множество.

А потом я увидел их.

Огромные орлы, что летали вдоль скалы, один из которых, видимо, и напал на наш корабль. Я был прав, эти суки были с добротный авиалайнер, причём размах крыльев так и вовсе пугал до чёртиков. Если в моём мире орлы были иногда способны в прямом смысле слова поднять козу и сбросить со скалы, то чего говорить вот о такой тварине? Да ей наш корабль как закуска на обед!

Чем они вообще здесь питаются?

И словно в ответ на вопрос, один из орлов спланировал вниз, после чего ловко выловил какую-то мелкую точку, подбросил и поймал её клювом.

Хм… огромный орёл, какого он уровня? Ну примерно так седьмого-восьмого, насколько я вижу, это Дух леса или даже Хранитель, который может вполне понимать и даже пытаться общаться на человеческом, если верить классификации. То есть уже имеет ядро, которое можно у него забрать.

— О чём думаешь?

— О том, что надо бы попытаться завалить орла.

— Ты серьёзно? — не на шутку встревожилась Люнь. — Юнксу, ты ведь шутишь?

— Совсем нет. Посмотри, какие они привлекательные… думаю, если завалить его, то смогу сразу пройти первую ступень, а может даже и стадию всю закончу. В прошлый раз мне это помогло проскочить практически полторы стадии.

— Но посмотри на его размеры!

— Ну скажем так, дракон, который меня едва не сожрал, тоже был не самым маленьким.

— Этот явно побольше! Да у него один взмах крыльев может сдуть тебя!

— Тогда мы нападём там, где он меня не сдует, — парировал я.

А именно в гнезде.

Мне нужно качаться, и единственный быстрый способ, который я видел — демонические ядра в больших дозах. Только так я смогу наполнить себя пусть и грязной, но Ци, которой будет так много, что можно будет проделать внутри второй Суэцкий канал. Плюс Ци со смерти твари, что идёт так же в плюс, и…

Мне нужен этот сраный орёл. И самое уязвимое место, где я могу его достать — гнездо. Только есть одно «но».