Канат натянулся и… не лопнул.

— Пойдёт, — кивнул я. — Люнь, ты мои глаза, сразу сообщаешь, что где и как. И сразу проверь, сколько тварей будет в гнезде, ясно? Зу-Зу, в сумку, и не высовывайся. Давайте, надерём задницу пернатому ублюдку.

— А если он разумен?

— В смысле?

— Ну если орёл разумен? Они же уже на уровне Осознающего, а значит могут понимать людей. Ты убиваешь почти что личность тогда.

— Животное. Я убиваю разумное животное, которое поступило бы со мной точно так же, — ответил я. — Это закон природы — или ты, или тебя.

Я подошёл к краю и бросил взгляд в низ. В свете поднявшейся луны я мог сказать, что канат лёг просто идеально — ровно над входом в пещеру.

— Ну… добрый охоты нам, — вздохнул я, осторожно спустился с края и начал опасный спуск над пропастью к пещере существа.

Я медленно спускался вниз. Было немного не по себе от осознания, что под тобой несколько сотен метров пустоты. Не, я летал не мечах, летал с Сянцзян и на корабле, но висеть на лиане над пропастью, понимая, что всё зависит от твоих собственных потных ладошек — это всё же немного другое.

Хотя здесь главное не торопиться. Метр за метром я медленно спускался вниз, стараясь не думать, сколько пройдено и сколько ещё надо будет пройти, прежде чем ноги коснуться уступа. Поэтому спуск мне показался бесконечным.

— Далеко там? — шёпотом едва слышно спросил я.

— Ещё… ещё немного, мы почти уже спустились, — ответила Люнь.

— Заглянуть сможешь?

— Нет, не достаю. Тебе надо спуститься ещё чуть-чуть.

Чуть-чуть оказалось понятием растяжимым, так как мне пришлось ещё минут десять вот так спускаться по лианам, которые тихонько покачивались на ветру, прежде чем Люнь наконец смогла заглянуть в пещеру.

— Так… есть, вижу!

— Сколько?

— Один. Один орёл.

— Птенцы? Второй может там…

— Я вижу одного только.

Отлично…

Я осторожно притушил собственный источник, чтобы теперь меня самого было заметно меньше, и нельзя было почувствовать. Дышать стало чуть сложнее, да и всё тело будто ослабело следом, однако теперь меня было вот так просто не заметить.

Буквально через десяток метров каменная стена обрывалась. Здесь я осторожно спустился вниз, цепляясь руками и ногами за лианы, и оказался перед пещерой, где смог наконец узреть эту машину для убийства.

Орёл. Самый что ни на есть классический орёл с белой головой и тёмным телом.

Сейчас, когда я мог рассмотреть его вблизи, птаха выглядел поменьше, чем мне представлялось вначале, однако размеры всё равно ужасали и поражали. К тому же он ещё спал: сидя в гнезде, которое было выложено немного немало брёвнами, ветками и кустарником, орёл как бы ужался, втянув шею, словно курица на насесте. Уверен, что проснись он, будет в полтора раза больше.

И сейчас я повис перед ним в центре прохода, как паук на паутине — просто протяни голову и клюнь меня, ведь всё равно никуда не денусь. Поэтому от греха подальше я быстро и осторожно спустился вниз, пока ноги наконец не почувствовали под собой твёрдую поверхность, и тут же на цыпочках бросился в сторону, прижавшись к стене.

Затаился, прислушавшись к окружению.

Мир вокруг спал, отсюда даже насекомых и ночных птиц не было слышно. Разве что едва заметно подвывал ветер, задувая в пещеру. Орёл тоже не дёргался, мирно дремля в гнезде.

Я простоял, как истукан, минуты две.

Пещера, где он устроил своё гнездо представляла из себя коротки туннель на входе и такой полукруглый такой зал, где и располагалось гнездо из брёвен и ветвей. По углам пещеры я видел множество скелетов и ещё недоеденных животных, среди которых были как обычные большие гориллы и питоны, так и крупные твари типа тех же больших змей или насекомых. И от их трупов при такой жаре сейчас исходил соответствующий душок.

Признаться честно, перед такой махиной я знатно так очканул, так что мне требовалось время не только, чтобы убедиться, что всё тип-топ, но и для того, чтобы немного взять себя в руки. Одно дело — слова, а другое — дело. К тому же тогда с драконом я особо и не думал, там всё просто началось и крутись как хочешь, а здесь я как бы добровольно идут на это мероприятие.

Так, ладно, не ссать, успеется ещё…

Я на цыпочках двинулся к орлу, сняв гэта с ног, чтобы не стучать деревом по камню. Прямо на ходу я вытащил и веер, тихо раскрыв его. Пять клинков бесшумно поднялись в воздух, и зависли над головой, ожидая команды. Пальцы нервно пробежали по дощечкам.

Так… спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох…

Войдя в пещеру-зал, где находилось гнездо, я постарался сразу забиться в угол, чтобы во время схватки меня случайно здесь не затоптали нахрен.

Зашкерился, вжался и затаился, присев и наблюдая за этой огромную тушей, прекрасно понимая, что моя бравая уверенность неожиданно испарилась, когда я оказался с этим монстром один на один. В принципе, ещё было не поздно отступить, но…

Клиник над моей головой поднялись и закружились, как пираньи, а пальцы уже нервно нащупали нужные дощечки.