В общем, от зала мы далеко не ушли. Проторчали там почти всю перемену. Ну а когда предмет наших обсуждений все-таки появился в коридоре, то Ланка с Ником вытаращились на него во все глаза. Чуть дыру в нем не просверлили. А как только нелюдь скрылся за поворотом, снова заспорили.

— Он!

— Не он!

— Он, — вынес окончательный вердикт Норр. — Ниэль видела его вблизи и вряд ли могла ошибиться. Да и я проверил: внешне он, конечно, изменился, но аура не лжет. Ниэль, ты ведь по ней его узнала?

Эм.

От такого вопроса я откровенно растерялась.

— Нет вообще-то. По глазам. И, наверное… по запаху?

— Ну вот! Она уже людей по запаху узнает! — схватилась за голову Ланка. — Караул! Ее точно заразили!

— Да не мечись ты, — поморщился Ник, когда подруга принялась в панике носиться по коридору. — Мы еще ничего не выяснили. Если мрон тот самый, то надо к нему просто подойти и спросить.

— Ну да! Как же! Он, между прочим, запретил к нему подходить за пределами тренировочного зала!

— Тьфу ты, забыл, — в сердцах сплюнул маг. — А на занятиях спрашивать как-то не хочется.

— Давайте все-таки начнем с библиотеки, — предложила я, когда ребята с мрачным видом умолкли. — Поищем что-нибудь про обычаи и особенности его расы. Ну а если ничего не найдем, то подключим Ларуна. Пусть он и спросит. Ему-то мрон наверняка ничего не запрещал.

Ник поморщился.

— Не надо посвящать в это Ларуна. Он все дяде расскажет. Лучше уж мы подгадаем время в конце урока и сами все выясним. В конце концов, превращать колдунов в оборотней незаконно. И мрон вряд ли захочет огласки, так что в его интересах по-тихому нам помочь и сделать так, чтобы до дяди эта информация не дошла.

— Норр, а ты что скажешь? — вскинула голову я, однако призрака рядом не оказалось. Зато вместо него в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, и через пару мгновений из-за поворота показалась коренастая фигура нашего куратора.

— Вы что здесь делаете? — подозрительно прищурился эрт Ларун, когда застал нас в компрометирующих позах.

— Так мы… это… на занятие к вам идем, — первым нашелся Ник. — Вы же не сказали, в какой аудитории оно будет. Вот мы и ждем недалеко от тренировочного зала на случай, если вы захотите позаниматься там.

Маг с еще большим подозрением нас оглядел. Даже зачем-то достал из кармана незнакомый артефакт и внимательно на него посмотрел. Но, по-видимому, ничего необычного там не увидел и махнул рукой.

— Идемте. Заниматься будем в подвале. Ректор открыл для нас старый тренировочный полигон.

Мы недоуменно переглянулись.

Что еще за старый полигон? Разве в академии такой есть? А почему мы про него не слышали?

— Его уже лет сто не используют, — словно услышав наши мысли, пояснил на ходу куратор. — Защита слишком громоздкая, много энергии требует для поддержания, поэтому в итоге от него отказались и выстроили новый полигон, более экономичный. Но для вас будет в самый раз.

Все еще недоумевая, мы последовали за наставником. Сперва до ближайшего портала, затем — по целому лабиринту из пыльных, давно не мытых коридоров, которые Ланка обчихала на каждом углу. А затем добрались до здоровенных, двухстворчатых, затейливо украшенных и обшитых металлическими полосами деревянных дверей. Дождались, пока Ларун их с ужасающим скрипом откроет. А потом заглянули внутрь оказавшегося по ту сторону огромного, прокопченного до самого потолка зала и, обнаружив внутри следы страшного запустения, резко приуныли.

— Полчаса на уборку, — скомандовал куратор, не торопясь оставлять в густом слое пыли отпечатки своих сапог. — Все помыть, высушить, мусор сгрести в дальний угол, потом уничтожить. Я пока займусь защитой. И как только закончу — сразу начнем.

«Будь с ним поаккуратнее, Ниэль, — прошелестел в моей голове знакомый голос. — Ваш куратор очень непрост, раз таскает с собой в кармане определитель потусторонних сущностей. Так что я пока в кольце посижу. А ты постарайся сделать так, чтобы маг ни при каких условиях его не заметил».

«Перчатки буду носить, — решила про себя я, пряча левую руку в карман. — Норр, он мог тебя заметить?»

«Если бы заметил, уже пришел бы к тебе с расспросами. Но вашу комнату все равно лучше почистить».

Тоже верно.

«Научишь меня, как это сделать?»

«Само собой».

— Мяу! — вдруг раздалось пронзительно громкое за нашими спинами.

Мы от неожиданности аж подпрыгнули.

— Тьфу! Сгинь-провались, морда усатая! — в сердцах выругался Ларун, когда из-за угла выглянула настороженно принюхивающаяся Злюка. Видимо, так и не простил, что та подло цапнула его за руку. — Не на моих уроках, ясно?!