— Но ты ведь можешь нас этому научить, да? — нерешительно посмотрела я на призрака.

— Пф-ф, — одновременно со мной вскинула голову Злюка, а следом за ней на тень с надеждой уставились и Ник с Ланкой.

Норр кивнул.

— Ваше усиление в моих интересах, поэтому и я пообещал вам учебу. Но с абсолютами я раньше не сталкивался, и мне нужно знать все, что известно о вас ректору. Изучить ваши досье. Посмотреть статистику по вашему развитию. Ознакомиться с данными аналитиков… Вот только вряд ли твой дядя, Ник, согласится поделиться информацией.

Линнель усмехнулся.

— Я знаю, где он хранит документы. И вряд ли защита в его кабинете рассчитана на присутствие призрака.

— В сейф мне самому не проникнуть, — на всякий случай предупредил его Норр.

— Этого может и не потребоваться: первоначальные характеристики по магическому дару Ниэль у меня есть. Свои данные я тоже знаю. А текущие показатели мы снимем сами. Только для этого нужно где-то раздобыть диагностический амулет.

— По-моему, я видел что-то похожее в одной из комнат.

— Очень хорошо, — хищно прищурился Ник. — Тогда перед уходом предлагаю навестить многоуважаемого эрта Латарино и от души поблагодарить его за помощь. А пока мы это делаем, кто-то из нас стырит у него со стола парочку бесхозных амулетов. Рыжик, ты ключ от утяжелителей не потеряла?

Подруга молча показала ему висящую на шее веревочку с тем самым ключом.

— Сможешь ускориться так, чтобы Латарино ничего не заметил?

Ланка хищно улыбнулась.

— Главное, отвлеките его на минутку. И я что хочешь стырю, если оно, конечно, не прикручено к полу и не взорвется при попытке его украсть.

***

Когда за нами пришли, на улице уже, наверное, царила ночь, да и мы, признаться, перестали надеяться на освобождение. Однако в конце концов портал все-таки открылся, а на другой стороне, стоя посреди такой же идеально белой, вылизанной до блеска комнаты, нас поджидал господин ректор собственной персоной.

При виде него у меня тревожно екнуло в груди.

Ой. А где эрт Латарино? Неужели операция по незаконному приобретению ценного амулета откладывается?

— Здрасти, — при виде эрта Торано выдала от растерянности Ланка. Ник тут же помрачнел, а Норр еще раньше благоразумно ушел в невидимость.

— Вы можете вернуться в свои комнаты, — вместо приветствия сообщил нам ректор. — Целители закончили работу. О результатах узнаете позже. Николас, подойди.

Ник молча приблизился и с недоверием уставился на появившиеся в руках дядюшки новенькие блокираторы.

— Усовершенствованная модель, — так же скупо пояснил эрт Торано, знаком велев племяннику обнажить запястья. — Они будут блокировать твой дар не частично, как раньше, а полностью, пока мы не найдем способ стабилизировать его иначе. К занятиям возвращаетесь завтра. Ограничения те же. Раз в неделю будешь приходить ко мне — я буду обновлять заклинание на блокираторах, чтобы подобное больше не повторилось.

Когда браслеты со звонким щелчком обхватили предплечья парня, тот помрачнел еще больше. А стоило ректору отвернуться, как Ник хмуро спросил:

— И это все? Вы больше ничего не хотите нам сказать?

Эрт Торано раздраженно дернул бровью.

— А чего ты еще ждал?

— Пояснений, совета… хотя о чем я? — саркастически улыбнулся Линнель. — До советов вы никогда не снисходите. Да и зачем, если хватает простых приказов, верно?

Ректор едва заметно сузил глаза.

— Слишком много себе позволяешь.

— Не больше, чем обычно, — с вызовом уставился на него Ник. — К тому же вы до сих пор не ответили на мои вопросы.

— Я ничего тебе и не обещал.

Ну да. В Рино мы беседовали при свидетелях. Двое жрецов, двое мужчин из имперской разведки… во время допроса им было не до обсуждения личных проблем. По возвращении в академию нас сразу же заперли в изоляторе. Но и потом господин ректор ни разу с нами не общался. Только и всего, что браслеты на Ника повесил. Угу, молча. Прямо как сейчас. А больше — ничего. Совсем. Словно он и не был в нас заинтересован.

О наложенных ограничениях, режиме занятий и прочих вещах нас потом известил Ларун. Тогда как ректор… не знаю. Может, все это не со зла, но мне почему-то показалось, что он намеренно избегал разговора с Ником, как если бы ему и впрямь было что скрывать. Линнеля это бесило. Меня огорчало. Ведь, казалось бы, что в этом сложного — хотя бы раз поговорить с племянником по душам?

Вот и сейчас эти двое уставились друг на друга, как заклятые враги. Ник был ожидаемо зол. Эрт Торано, судя по всему, тоже оказался не в духе. Не знаю, до чего бы они в итоге договорились, но в этот момент в помещении открылась дверь и в комнату зашел невысокий сухонький маг с короткой седой бородкой и внушительной лысиной на макушке.