И я медленно направился в их сторону.

Я медленно поднимался по небольшой каменной тропе к этой крепости из огромных булыжников под взглядами жутких воскообразных аборигенов.

Сейчас, когда я мог нормально рассмотреть их, до меня с удивлением дошло, почему Люнь не могла считать их уровень и предположила, что тот не выше третьего.

Все потому, что, по сути, его практически и не было.

Нет, без шуток, каждый человек выделяет вибрацию Ци, и по силе этой вибрации можно понять его силу. Это как электромагнитное поле и сила тока, принцип примерно тот же — чем сила тока выше, электромагнитное поле сильнее (ну или как-то так).

Но у этих аборигенов… у них культивация, которая едва прослеживалась, была как будто придаток. Он позволял использовать технику призванных животных, быть чуть быстрее и так далее, но можно было сказать, что у них практически нет культивации. И из-за этого их уровень явно поменьше моего, если вообще был.

Как бы это странно ни звучало в этом мире, но у них словно отсутствовали полноценные ступени.

Это понимание не испугало меня, но заставило неслабо так задуматься, что же все-таки они такое. Что это вообще за место такое.

— Может есть какой-то другой способ? — предположила Люнь. — Чтобы не проходить через деревню? Или договориться?

Ага, после того, как я нарезал там с тридцатку человек в лесу.

Не знаю, почему, но у меня в голове в этот момент вырисовалась следующая картина: я такой подхожу к этому поселению и жалобно:

— Можете меня пропустить, пожалуйста?

Они такие:

— Нет! Вали отсюда!

И я с понурой головой такой:

— Ну ладно… Простите, пожалуйста… — разворачиваюсь и ухожу грустный.

Да, это было бы странно, я даже орнул с этой картины, представив ее, хотя ситуация ну никак не располагала к этому. Они явно не собирались меня пропускать, и на это мягко намекало то, что, когда я подошел ближе, через булыжники начали перелезать… какие-то твари.

Как и с прошлыми, я не мог квалифицировать их. Они вообще ни на что не были похожи, ни на один знакомый мне вид, включая прошлых несуразных существ, которых от жизни сложной скрутило в букву «С». Короткие, но куда более крупные, словно сгусток мышц, покрытые чем-то напоминающим костяные платины или хитин.

Их лапки уже без стоп постукивали острыми концами по камню, словно железные молоточки, когда они перелезали естественные стены. Цок-цок-цок… было что-то в этом звуке цепляюще неприятное.

Но больше пугал гул, который твари издавали: низкий, как инфразвук, который пробирал до костей. Он шел волнами, то нарастая, то практически полностью сходя на нет, как какой-то стрекот насекомых, пока через забор перелезала одна тварь, другая, третья…

Их становилось все больше и больше, и вот уже около десятка стояло напротив меня, издавая свой низкочастотный стрекот, от которого болела голова.

Я так и думал, что у них есть кто-то типа солдат. И от этого я все больше и больше начинал верить, что здесь что-то типа улья, который они будут защищать ценой всех жизней, что им доступны.

Я замер, глядя на существ и прикидывая, хватит ли мне сил справиться, потому что их уровень банально не определялся, как это было с аборигенами, что еще раз говорило об их сходстве.

Пока между нами было расстояние еще достаточное, чтобы у меня была возможность просто плюнуть на это все и убежать, однако если я подойду ближе…

Я вытянул руку с лампой и выстрелил кристаллом в их сторону — для себя я уже все решил.

Едва кристаллик коснулся земли, в их сторону тут же потянулся кровавый иней, с пугающей скоростью разрастаясь на глазах. Он ветвился и тянулся ко всем, словно живой, как нечто голодное, что хотело напиться чужой крови. Будь у них разум, я мог представить, что они бы почувствовали, увидев вот такое.

Существа тут же ринулись врассыпную, и я сразу наметил себе цель для разминки — одна из тварей слишком сильно отбилась от своих товарищей, и как раз на ней можно было понять, насколько они сильны.

Я стремглав бросился вперед под обильным дождем из отравленных дротиков, копий и камней, едва касаясь булыжников почти невесомым легким шагом, которым можно было и по воде пробежаться.

Словно поняв, кто стал моей целью, остальные твари бросились мне наперерез. Одно из существ попыталось перепрыгнуть кровавый иней, и…

Кристаллы мгновенно по команде разрослись вверх, словно дерево с огромными ветвями, которые потянулись к своей жертве с голодной целеустремленностью. Сразу несколько десяток шипов вошли в тело твари и, уже оказавшись внутри, разрослись, наполняя тушу собой. Мгновение, и внутри существа не осталось ничего, кроме фарша и кристаллов, которые выпирали из-под кожи.