— Конечно, Ваше Величество! — ответил Каст.

Старец взял меня за руку и сказал, что сейчас нам пригодится огонь наших звёзд. Мы наклонили головы вперёд, слушая знакомый шёпот внутри. В наших глаза загорелись огни, мы направили руки к озеру. Через нас проходило очень много энергии, которую мы отправляли в одну точку замёрзшей воды. Не прошло и минуты, как лёд начал стремительно таять. Неожиданно, король прервал нас.

— Вы не могли бы прерваться? — его тяжёлый голос отдавался громовым эхом в горах.

Каст моментально выпустил из своей ладони мою руку и обернулся:

— Что-то не так, мой король? — озадаченно спросил он, застыв на месте.

Изумлённый правитель, не отрываясь глядел на меня, и попросил подойти к нему, чему я нехотя повиновался.

Гораку жестом велел слугам отойти, и мы остались наедине. Но, видимо, королю этого показалось мало, потому мы отошли подальше, за одну из скал. Понизив голос, он попросил:

— Позволь мне посмотреть твою шею. Без лишних вопросов.

Я, конечно же, знал, зачем ему это понадобилось. Выходит, он приметил родимое пятно на моей шее, когда я собрал волосы. Ничего не говоря, я обречённо повернулся к нему спиной.

Гораку отодвинул край моей одежды и обвёл пальцем родимое пятно в форме буквы «G». У меня пробежали мурашки по всему телу. Как только король опустил руки, я снова повернулся к нему лицом.

— Гиронимус. Маркус Гиронимус. Звучит неплохо, — почти шёпотом сказал Гораку.

— Я не знаю, о чём вы.

На что король только улыбнулся и, помолчав, сказал с лёгкой усмешкой:

— У меня есть один единственный спутник для соединения со вселенской сетью. Я умею читать новости.

— Вы отдадите меня им… — я обречённо опустил голову.

— Нет. Зачем мне это? — король отрицательно помотал головой и, всё ещё улыбаясь, спросил: — Сколько тебе лет, Маркус?

— Семнадцать стандартных лет, Ваше Величество.

Гораку встрепенулся и пробормотал себе под нос:

— Семнадцать, — затем он снова замолчал и медленно заключил: — Мне нужно многое обдумать. Я приглашу тебя позже. Будь уверен, тебе здесь ничего не угрожает. Ты можешь вернуться к Касту.

Я слегка поклонился и вернулся к своему старцу. Внимательно поглядев друг на друга, мы продолжили растапливать озеро. Король сразу же после нашей беседы вернулся в замок. А нам с Кастом хватило пяти минут, чтобы превратить лёд в воду. После успешно выполненного поручения мы отправились в свои покои в сопровождении восхищённой королевской свиты, которая всё это время оставалась с нами у озера. По пути, я заметил одну из служанок, единственную без клыков, больше походившую на человека, чем на людоеда.

В течении дня нас дважды покормили другим растительным супом, который на вкус был не хуже вчерашнего. Мы уже собирались ложиться спать, как в комнату вошёл слуга короля и сообщил, что тот хотел бы видеть меня в тронном зале. На удивление белолицый людоед проводил меня туда по длинным каменным коридорам и той же винтовой лестнице.

Мы с королём остались наедине в том самом зале, освещённом свечами в человеческих черепах. Гораку стоял возле костяного трона, и я подошёл к нему поближе.

— Ты можешь обращаться ко мне Гораку, без приставки «Ваше Величество», — улыбаясь предложил правитель, что не мало смутило меня, и я растерянно стал оглядываться.

Но Гораку продолжил, указывая на трон из костей:

— Хочешь посидеть на троне?

— Как вам будет угодно, — нерешительно сказал я.

— Тогда я настаиваю. Сядь сюда.

И я неловко уселся на костяной трон. Это было самое некомфортное место во всей вселенной, в котором только можно было оказаться! Я был смущён и зажат. Между тем, величественный собеседник облокотился одной рукой на трон, внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

— Маркус, я хотел бы рассказать тебе одну историю, если ты не против, — со вздохом начал он.

Я согласно кивнул и поёрзал на месте. Король отошёл и стал расхаживать передо мной туда-сюда, рассказывая свою историю:

— Знаешь, Маркус, у людей всегда есть выбор. Даже у нас — людоедов. У меня есть небольшая тайна, и я хотел бы поделиться ею с тобой…

С жаром, которого я в нём и не подозревал, король рассказал мне всё, о чём он умолчал днём.

Исторически так сложилось, что людоеды могли есть человеческую плоть, но это не значит, что они всегда враждебно относились к другим расам. Иногда Гораку садился в свой личный звездолёт, единственный в этой галактике оснащённый квантовым двигателем, и летел прочь от своей планеты, в другие системы. Он бежал тайком не потому, что ему не нравился его мир, а потому что хотел общаться с другими расами, узнавать их культуру, не причиняя им вреда.