Я видел планеты без материков, окутанные сплошным океаном. А под толщей воды строили города другие существа — двуполые. Их тела покрывала плотна чешуя, которая заканчивалась в той части их тел, что напоминали лица. Вместо ног у них были длинные хвосты самых разных расцветок, а вот руки походили на человеческие. Эти существа общались при помощи рта и выделяемых из него кислородных пузырьков. Но у них также были технологии передачи данных. Планеты-океаны загрязнялись при добыче нефти, которой пользовались человеческие существа из других галактик. Некогда планеты-океаны были покрыты материками и островами, на них произрастали густые леса. Но в результате космических катаклизмов всё было затоплено миллионы лет назад. И так эти острова жизни невиданных существ стали источниками ресурсов для людей, распространивших свою власть над Вселенной.

Мне слышались отголоски коллективного разума бесполых существ планет-муравейников, где жили громадные существа, облачённые в прочные экзоскелеты. Они подчинялись своим королевам-матерям и жили ради них. У них не было системы дыхания, и они существовали, переваривая множество ископаемых в недрах их планеты. И всё было бы хорошо, если бы им не приходилось делиться своей «едой» с развивающейся вселенской сетью, развитие многомиллиардного населения которой невозможно без постоянного использования невозобновляемых ресурсов. Популяция насекомоподобных существ стремительно сокращалась из-за продолжительного голода.

Среди ледяных тоннелей развивались другие хищные существа, способные охотиться на людей. Тела их были покрыты плотным белым мехом. Эти громадные гуманоидные создания вырастали до трёх метров в высоту и были разумны. Но они ненавидели человеческую расу за массовое истребление, которое началось ещё миллионы лет назад. Существа оказались загнаны в угол и прятались под вековыми толщами льда, выходя только для охоты. Они могли вовсе исчезнуть или снова потерять разум и обратиться в животных. Их поджидал процесс обратной эволюции, который сложно остановить.

Мне являлись теплокровные прямоходящие амфибии, которые работали в несколько раз быстрее людей. В процессе объединения Вселенной их насильно переселили с тропических благоприятных планет в более суровые условия. Раса была на грани вымирания. Им не позволяли развиваться также, как и всем остальным существам, отличным от людей.

Я увидел в том сне только выжившие разумные расы. А было ещё множество истреблённых людьми. В самом начале эволюции Вселенной разумная жизнь зарождалась даже в магме самых неблагоприятных планет. Но люди решили оставить господство за собой: притеснили или вовсе погубили другие высокоразвитые расы. Во времена основателей моего рода все пятьдесят рас были равны по своему развитию. Теперь осталось только семь, включая людей. А уже через несколько тысяч лет останется и того меньше.

На меня смотрели миллионы плачущих глаз, призывая к моей эмпатии, со способностью к которой я был рождён первым из правящего рода Гиронимус. Они ничего не говорили, но я всё чувствовал. Меня пронзала боль каждой утраты. И вот, наконец, я увидел свою семью — всех правителей Вселенной до моей матери. Они не говорили о прямом истреблении рас и господстве людей, но всегда это подразумевали…

Я проснулся в холодном поту, резко вскочил и пошёл в ванную, которая освещалась блеклым светом трёх лун. Окно там было меньше моей головы, но это не помешало посмотреть на небо, на котором сияли сотни и тысячи звёзд. Одна из них то загоралась сильнее, то гасла до своего привычного состояния. Это была моя звезда Надежды. И только сейчас я понял, что сам являюсь главной надеждой всех оставшихся в живых рас…

Все мои обиды и ненавистные мысли отступили на второй план. К моему счастью, король страдал бессонницей и с самого раннего утра принимал людоедов с разных концов планеты. Двое стражей открыли дверь в тронный зал, удивляясь моей наглости, но тактично промолчали. А я, как только вошёл в это мрачное место, громко выкрикнул:

— Гораку, мне нужно поговорить!

Король жестом отослал всех вон. Людоеды, возмущённо переговариваясь, выходили из зала, пока я подходил к отцу. Гораку встал с костяного трона, и двери захлопнулись. Мы остались одни.

— Я слушаю тебя, Маркус.

— Звёзды кое-что показали мне этой ночью. И я могу поделиться этим только с вами.

— Можешь быть уверен, твои слова не выйдут дальше этого зала.

Горящие глаза короля выражали подлинный интерес.

— Я почувствовал боль миллиардов истреблённых существ, чей разум сродни нашему. То были расы, неугодные людям. Оставшимся не позволяют развиваться, загоняя в тупик технологического прогресса или вовсе истребляют тем или иным способом. Также поступают и с ваше расой. Люди тихо выжидают, пока от вас ничего не останется.

— Мне это известно. Но, как ты знаешь, мы нашли выход в договоре о привлечении приговорённых к смерти, и у нас имеется целых пять планетотворцев, не считая тебя.

— Но планетотворцы не будут жить вечно. Все они стары, как Каст. И хотя они стараются продлить свою жизнь во благо вашей цивилизации, это не может длиться вечно. Выживание — не значит развитие. Я видел мелких существ на Ардентальте, эволюция которых пошла в обратную сторону. И я не знаю, что будет раньше — феномен обратного развития или же полное угнетение планет из-за смерти всех планетотворцев.