— Нет, мне велели далеко не уходить. Теперь ваша очередь отвечать!

— Хорошо, я — доктор Гемилион Новис. Мы с ребятами остановились на этом острове, чтобы пополнить запасы провизии и воды. Дети помогают мне в исследованиях, и мы путешествуем вместе. Они сироты, а я спас их всех от гибели, — при этих словах он уже наполнял следующий резервуар с водой.

— Так почему же вы набираете воду именно здесь? И где ваш корабль? — моё любопытство никак не унималось.

— Понимаешь ли, мальчик, у нас очень необычный корабль. И нам удобнее делать именно так, чтобы нас никто не видел и не задавал лишних вопросов.

— А почему вы не хотите вопросов? И что вы исследуете?

— Моё исследование — строжайшая тайна, — серьёзно ответил старик, передавая воду следующему ребёнку.

Я заметил, что ни один из детей не подходил дважды. Они косились на меня, как будто хотели что-то сказать, но не смели.

Когда уходил очередной ребёнок, я подбежал к нему и спросил:

— Тебе хорошо с этим стариком?

Мальчишка был ростом с меня, и у него была белая кожа и короткие русые волосы.

— Это лучше, чем смерть. Но если у тебя есть другой выбор, лучше не надо, — грустно ответил он.

Его речь была понятной, но странной, он делал ударения не на тех слогах. Мальчик быстро скрылся в лесу, я даже опомниться не успел. Но его слова заставили меня задуматься.

«Может, попробовать напроситься к ним? Всё лучше, чем жизнь пирата», — подумал я и снова подбежал к старику.

— Может, вам нужен ещё один помощник? — спросил я воодушевлённо.

— Помощников у меня больше, чем нужно. А тебе это зачем?

— Я не хочу быть пиратом. Не хочу убивать людей, — ответил я и потупился.

— Никто не хочет. Но чем ты отличаешься от других? — он едва заметно улыбнулся.

— Ну… — я помолчал и, наконец, нашёл, что ответить: — Меня раньше учили магии. Может, это вам пригодится?

— Хм, интересно! — доктор прекратил набирать воду и пристально посмотрел на меня. — А что ты умеешь?

— Я могу заставить маленькие предметы воспарить над землёй, знаю несколько заклинаний про погоду, умею варить целебные зелья из трав. А ещё умею обращать мелких существ в пепел и… — я остановился, не зная, как правильно сказать.

— И? — доктор смотрел на меня в ожидании.

— И у меня иногда получается заставлять цветы снова распускаться, — открыто похвастался я и уставился на него.

— То есть, увядшие цветы? — переспросил старик.

— Да.

— А сможешь показать? — он резко подошёл ближе и ошарашенно посмотрел на меня.

— Ну, я могу попробовать. Давайте поищем что-нибудь засыхающее.

— Давай поищем. Трёхлистный папоротник подойдёт?

— Наверно, — ответил я и пожал плечами. — С папоротником ничего не обещаю, не пробовал.

Доктор велел детям самим набирать воду, чему они, похоже, не обрадовались. А мы пошли в чащу леса, свернув влево от речки, в поисках цветов или хотя бы папоротников. По пути старик вспомнил, что я не назвал своё имя и вежливо попросил меня представиться.

— Маркус меня зовут, — ответил я, и мы молча пошли дальше.

Поблуждав немного, мы, наконец, нашли одно больное растение. Первым его приметил старик и подозвал меня. Это был загнивший папоротник. Три его нижних листа поникли к земле. Здоровые листья стремились вверх. Вокруг кружились мелкие шестикрылые насекомые, питавшиеся гнилью растения.

Я подошёл к папоротнику, присел на колени и с неохотой собрал в руку три гниющих листочка, лежавших на земле. Затем закрыл глаза и напряг все силы, чтобы захотеть оживить его. Через несколько минут я приоткрыл один глаз.

— Получилось!

Листья папоротника позеленели и устремились вверх. Растение было исцелено! Но радость быстро сменилась грустью. Как только я заулыбался, листья папоротника рассыпались пеплом.

— Поразительно! — вскрикнул доктор.

— Я пока точно не понял, как это работает, — пробормотал я, пытаясь оправдать неудачу.

— Это не важно, Маркус. Главное — наличие способностей. Удивительно, но, если всё получится, ты сможешь исцелять людей!

— Вы в это верите? И мне не придётся никого убивать? — в надежде спросил я.

— Не придётся, обещаю.

— Это значит, вы позволите мне пойти с вами?

— Конечно! Но ты же понимаешь, что пути назад не будет? — теперь доктор хитро улыбался.

— Спасибо! — я подбежал к старику и обнял его. — Вы меня спасаете!

— Не стоит, — доктор дивился моему поведению. — Пойдём, я покажу тебе наш корабль. Тебе понравится.