Она говорила прерывисто, словно о чём-то запрещённом. Вопрос поставил меня в тупик, и я ответил:

— Не знаю. Я об этом не задумывался.

— Мама говорит, что все те, кто умерли, сейчас находятся в лучшем мире.

— А что это за мир?

— Мама не говорила. Думаю, она сама не знает. Но я хочу верить, что не исчезну, когда умру, — Элиз смотрела мне прямо в глаза.

— А я, вообще, не хотел бы умирать! — возразил я.

— Разве такое возможно? — Элиз очень удивилась.

— Что-то мне подсказывает, — да, — самоуверенно заявил я, поглядывая на небо.

— Если ты найдёшь способ не умирать, ты же поделишься со мной? — спросила она, с надеждой посмотрев на меня.

— Обещаю, — твёрдо сказал я, сжимая в ладонях её замёрзшие руки.

Хлынул ливень, и на нас полилась вода через щели в потолке хлипкого шалаша. Элиз засмеялась и предложила возвращаться. Мы побежали обратно, я проводил подругу до дома.

— Я буду очень ждать следующей встречи, — говорила она на прощание, сжимая мою руку.

— Обещаю вернуться завтра.

— Не обманешь? — Элиз рассмеялась.

— А разве я когда-то тебя обманывал? — спросил я в недоумении.

— Нет. Я буду ждать тебя завтра, — с улыбкой ответила она, и закрыла дверь, услышав приближение мамы.

Я переждал ливень под навесом через несколько домов, и вернулся домой. Эдвор спал за столом рядом с бутылкой хмельного напитка. От него несло смрадом. Я брезгливо прошёл мимо и лёг спать в своей маленькой кровати, сооружённой из деревянных балок с настилом из сухой травы. Мне долго не удавалось уснуть, я то и дело обдумывал наш разговор с Элиз. «А, может быть, в самом деле, есть жизни после смерти? Душа не может исчезнуть безвозвратно, ничто в этом мире не исчезает бесследно…»

Когда я проснулся, Эдвора уже не было поблизости, что меня несказанно обрадовало. Из принесённой пиратом рыбы я сварил себе суп на костре возле хижины, поел и начал собираться к Элиз. Не успел я выйти, как Эдвор вернулся. На удивление, он был трезв и начал собирать вещи в сундуки.

— Ты тоже собирайся! Наш корабль отплывает на закате, — недовольно пробурчал он мне.

— Я же не моряк, у меня были другие планы! — громко возразил я.

Эдвор подошёл ко мне и сказал, глядя на меня с яростью:

— Мне больше некуда тебя девать. Тебе придётся учиться морскому делу, хочешь ты того или нет!

— Я не хочу! — прокричал я и попытался сбежать.

— А я тебя не спрашиваю! — он наклонился и схватил меня за воротник рубахи.

Я вырывался, как мог, но пират не отпускал.

— Оставь меня тут, я прекрасно проживу без тебя, — взмолился я и затрясся от испуга.

— Я обещал ей о тебе позаботиться, а ничего, кроме морского ремесла, не знаю. Я обязан научить тебя выживать, пока ты мал. Когда вырастешь, тогда уж будешь сам решать свою судьбу! — он смягчился, отпустил меня и продолжил собираться.

— Но я не хочу, чтобы ты обо мне заботился, я хочу остаться здесь, — меня охватила паника, и я заплакал.

— Не ной! Мужчины не плачут, — брезгливо сказал пират и вышел из хижины.

Я плакал, сидя на полу, невольно осознавая бедственность своего положения. Не успел я отойти от смерти моей дорогой ведьмы, как судьба подбросила новые неприятности. Через несколько минут я успокоился, вытер слёзы и умыл лицо. Остаться на долгие годы с Эдвором — событие, грозившее стать наихудшим в моей жизни. Если трезвым этот пират пренебрежительно относился ко мне, то пьяным вымещал всю злость. Он винил меня во всём! Иногда даже в смерти Анохи. Как же мне её не хватало!

Мои прошлые синяки только зажили, и мне следовало поскорее сбежать, пока Эдвор не вернулся! Я вылез из хижины в проём, напоминавший окно. И побежал в сторону леса. Нужно было добежать до соседней деревни, встретиться с Элиз, а позже спрятаться, пока Эдвор не уплывёт. Потом можно было бы вернуться обратно в эту хижину. Я был так воодушевлён, что бежал со всей силой! Только вот под ноги не смотрел. Когда нога застряла в капкане, оставленном кем-то для охоты на диких зверей, я рухнул на землю. Это произошло далеко от деревни. Боль была ужасной! Я стал звать на помощь. Время тянулось долго и мучительно. Я не терял надежды и всё орал: «Помогите! Помогите, я здесь!». Наконец, послышался шелест деревьев и хруст веток на земле. Как же я надеялся, что это не дикий амаранский кабан, который хочет мной полакомиться. У этих мохнатых существ было по четыре глаза, а клыки торчали из пасти, как пиратские сабли. Эта встреча могла закончится плачевно. Я затих и ждал. «Либо спасут, либо съедят…»

Из-за деревьев показалась человеческая фигура, и я воодушевился, даже боль от сжимавшего ногу капкана затихла. Но это оказался Эдвор. Кабан был бы куда лучше. Разве может быть такое, чтобы смерть была лучше жизни? Похоже, это был мой случай.

Эдвор подошёл и безмолвно нагнулся ко мне. Его мощные руки раздвинули капкан и освободили мою ногу. Острые шипы медленно выходили из моей плоти, и это было адски больно. Я орал. Когда нога освободилась от капкана, пришло облегчение. Эдвор поднялся и мне велел вставать. Деваться было некуда, бежать я уже не мог, пришлось повиноваться.