Зато теперь отряд увеличился на троих человек: к нему присоединился граф Пржевецкий и двое его бравых слуг. Это было неплохое приобретение, учитывая увеличивающееся количество врагов.

День плавно перетек во вторую половину, не принеся никаких изменений, не считая того, что поля, тянущиеся вдоль дороги, сменились редколесьем, а лошади начавшие уставать, пошли медленнее. Макса утомило такое однообразие, и он спросил:

– Сколько еще до ближайшего города?

– Ближе к вечеру доберемся до Славного, - ответил граф.

– Зачем тебе город, Макс?
– рассмеялась Виктория, - В Мирном нас чуть не повесили, в Нижнем украли Сапфир, в Волчке на Гольдштейна напал наемный убийца. По-моему, лучше уж ночевать в поле, в горах или лесу.

– В горах на нас напали безликие демоны, горный тигр, горный же человек (между прочим, похитивший тебя), в поле мы встретили упыря. О наемниках я и не говорю, - в тон ей ответил Макс, - В городе хотя бы можно выспаться на кровати и нормально поесть.

– Да, ни дня без приключений, - крякнул Гольдштейн, - В деревнях, как вы помните, тоже не лучше.

К вечеру, утомленные и пыльные, всадники подъехали к воротам Славного. Макса сразу же поразил вид стражников: здоровенные детины, вооруженные мечами и арбалетами и наряженные в белые свободные балахоны, одарили приезжих улыбками, полными доброты и всепрощения:

– Добро пожаловать в Светлый город, братья и сестры! Плата за въезд - серебряная монета с человека.

– Он же вроде Славный?
– озадаченно нахмурился граф, отсчитывая монеты в протянутую ручищу стражника.

Тот ничего не ответил, лишь еще шире улыбнулся. Учитывая отсутствие передних зубов, улыбка у парня вышла так себе. Граф пожал плечами, и первый миновал ворота, остальные последовали за ним, не уставая поражаться местной моде. Оказалось, что все жители города, от мала до велика, тоже наряжены в белые балахоны.

– Какой-то город призраков, - поежилась Милана.

Но для призраков у горожан были слишком радостные физиономии. Вообще, все они проявляли исключительную приветливость. Когда десятый человек с лучезарной улыбкой произнес:

– Добро пожаловать в Светлый город! Да пребудет с вами свет!
– у Виктории закончилось терпение.

– Нет, это какой-то всеобщий дурдом!

Действительно, улыбки горожан отдавали клиническим идиотизмом. Макс ничего не имел против позитива, но в поведении людей чувствовалось что-то неестественное.

– Кажется, опять религиозные фанатики!
– вырвалось у него.

– Ну вот, теперь нас будут жечь! А я так надеялась отдохнуть, - разочаровано протянула Милана.

Все немедленно подобрались, подозрительно оглядываясь по сторонам. Одна Аня чувствовала себя безмятежно. Она улыбалась в ответ на приветствия, звучавшие со всех сторон, и выглядела такой же счастливой, как горожане. Макс вопросительно взглянул на нее.

– Здесь так хорошо! Я чувствую радость и спокойствие, какую-то умиротворенность, - сказала девушка.

При всем уважении к ее способностям, Макс не мог ей поверить, подозревая какой-то подвох. Но развивать эту тему он не стал, решив присматривать за Аней повнимательнее.

– Кажется, там постоялый двор, - проговорил Янош, вглядевшись в длинное двухэтажное здание, двери которого были гостеприимно распахнуты.

Хозяин постоялого двора встретил гостей уже знакомым приветствием:

– Добро пожаловать в Светлый город!

– Да пребудет с вами свет, - подумав, ответил Макс.

Засияв широкой улыбкой, хозяин пригласил гостей в трактир. Отведя лошадей на конюшню, все расселись вокруг широкого стола. Служанки в белых балахонах расставили перед гостями тарелки с чем-то зеленым, трудноопределимым. Пахла еда тоже странно - какими-то специями, или травой. На отдельном блюде подали хлебцы, щедро посыпанные чем-то вроде семечек. Употреблять все это великолепие в пищу совершенно не хотелось, и Макс спросил:

– А можно мяса?

– Мы не едим мяса, - улыбнулся хозяин.

– Тогда рыбы, - не сдавался Макс.

– И рыбу мы тоже не едим.

– Яйца?
– предположил Макс, особо, впрочем, не надеясь.

– Нет! Мы употребляем в пищу лишь растения.

– Кто это мы?
– вмешалась недовольная Виктория.

– Мы - дети великого Светлого бога.

Аня осторожно взяла с блюда хлебец и откусила кусочек, а Виктория раскрыла было рот, чтобы высказать все, что она думает о растительной диете, но граф, успокаивающим жестом дотронувшись до ее руки, скомандовал:

– Янош, доставай!

Из безразмерного мешка повара появился большой сверток, в котором оказалась аппетитная кучка жареной рыбы и большая краюха черного хлеба.

– Кондрат дал в дорогу, - пояснил Янош.

Хозяин неодобрительно покосился на запрещенное религией блюдо, затем вдруг с ужасом воскликнул:

– А это кто?
– и ткнул пальцем под стол, откуда высовывался голодный Роки, требуя своей порции рыбы.

– Моя собака, разве не видно?
– ответил Макс.

– Ты должен уничтожить ее, брат! Учение Светлого бога гласит, что собака - нечистое животное! Мы давно уже избавились от них, в городе нет ни одного пса.