Время летело быстро, и, несмотря на насыщенную программу, вечером, провожая посла на корабль, она не чувствовала себя усталой. Лишь потом Таша с удивлением сообразила, что за этот день они осмотрели достопримечательностей больше, чем она, коренная жительница планеты, видела за всю свою жизнь.

Придя домой и сняв с себя всю аппаратуру, навязанную ей сотрудниками третьего отдела, она приняла душ и, забравшись в кресло с ногами, невольно стала вспоминать прошедший день. Она не могла поверить, что провела столько времени с существом абсолютно другой расы, строения и мышления. Посол отлично понимал, о чем она говорит, и даже несколько раз хорошо пошутил. Таша вспомнила его шутки и улыбнулась: он действительно шутил, понимая смысл этих шуток. Было непонятно, каким образом неорганическое создание способно так быстро впитывать информацию и применять ее.

Таша подумала о том, что если все путешествие по планетам пройдет в таком же ключе, то она зря сердилась на инопланетянина. Этот вояж будет долгожданным отпуском после пяти лет напряженной работы. Настроение портили только воспоминания о «тройке». Если бы не необходимость надевать на себя все их секретные штучки и стараться прицепить такие же к послу, она была бы просто счастлива.

Утром она взяла дорожную сумку, с которой путешествовала в бытность свою репортером. Собрав самое необходимое и уложив кучу жучков, Таша отправилась на работу. Сегодня был запланирован полет на другую планету, которая была административным центром системы.

Идя по улице, одетая в легкое платьице, она, конечно же, привлекала к себе множество мужских взглядов. Раньше ей это нравилось, но после вчерашнего становилось не так приятно, как обычно. Вчера она ощущала себя очень неуютно, будучи в центре всеобщего внимания, так как народ, таращившийся на посла, бывшего вдвое выше нее и больше по габаритам, не забывал тыкать пальцами и в нее тоже.

Подходя к голоцентру, она дернулась от звонка на коммуникатор. Едва бросив взгляд на номер, она быстро ответила – звонили сотрудники третьего отдела, чтобы напомнить ей об обязанностях. Настроение было испорчено окончательно.

Посол уже ждал ее возле трапа корабля и пригласил войти. Таша поднялась по трапу, оглядываясь на коллег, которые пришли проводить ее. Зайдя внутрь, она увидела множество солдат, замерших в ровном строю. Она направилась мимо них, но была остановлена одним из охранников.

Ничего не понимая, Таша взглянула на посла, но тот молчал, дожидаясь, когда поднимется трап. Затем сказал:

– Мне неприятно это говорить, но вам придется полностью раздеться.

Таша сначала не поняла, а потом вспыхнула от негодования.

– Ни за что!

– Я сожалею, но тогда мы вынуждены будем применить силу, а мне бы очень этого не хотелось, – произнес посол.

Не зная, что делать, Таша осмотрелась: одна, в окружении нескольких десятков меклар, она была полностью в их власти. Поняв, что лучше сделать все самой, чем допустить унизительную процедуру, она решилась.

«В конце концов, они ведь не люди», – подумала она, снимая платье.

Когда она осталась полностью обнаженной, посол сказал:

– Пожалуйста, снимите свои украшения и сложите рядом с сумкой.

Таша, уже поняв, что ее просто обыскивают, беспрекословно сняла аппаратуру третьего отдела, замаскированную под украшения.

– Все ваши вещи содержат записывающую аппаратуру, даже пуговицы на платье, – сказал посол через несколько секунд. – Если вы не против, то мы уничтожим все, что представляет для нас опасность, а вам выдадим другую одежду.

Таша обреченно махнула рукой: если сотрудники третьего отдела потрудились даже над платьем, то никакой уверенности в безобидности остальных вещей быть не могло. После ее согласия один из солдат протянул ей большую коробку. Открыв ее, девушка увидела одежду. Часть обновок показалась ей знакомой, и, достав их из коробки, Таша ахнула – все они были из того фешенебельного магазина дамской одежды, который они посетили вчера по просьбе посла.

Хотя девушка и удивилась вначале такой странной просьбе, но потом, когда он начал интересоваться модными веяниями и ее личными предпочтениями в одежде и обуви, сочла это просто любопытством инопланетного разума к этой стороне жизни представителей рас, с которыми он собирался поближе познакомиться. Походив по магазину, она несколько раз останавливалась возле особо понравившихся ей нарядов, но ничего ему не говорила. Тогда они ушли, так ничего и не купив.

Теперь же она держала в руках всю ту красоту, которую с тихой завистью рассматривала вчера.

«Он знал, что на мне будут жучки! – вдруг сверкнуло в голове. – Знал и специально повел в тот магазин, чтобы я сама подобрала себе одежду!»

Этот меклар все больше удивлял ее своими поступками. Ведь он мог просто снять все с нее и оставить вообще голой или выдать какую-нибудь тряпку вместо одежды – так ведь нет, заранее обо всем позаботился. Одеваясь, Таша вдруг вспомнила о ценах в том магазине и повторно ахнула: за такие деньги можно было купить квартиру в новом доме.

– Это слишком дорого, – решилась сказать она послу. – Я все отдам, когда мы вернемся.