— Тэя, я понимаю, тебе сейчас тяжело, — вздохнул он. — Но вот увидишь, как догонишь курс, станет легче в учёбе. С твоим упорством это произойдёт скоро. Да и тренировки так тяжелы только в начале. Тело окрепнет, и занятия не будут отнимать столько сил. Но решать только тебе. Ты можешь сейчас сдаться и начать жить, как тебе хочется. Будут у тебя и веселье, и парни, — на этом слове Эйн едва заметно скривился. — Только тогда всё, что сделала до этого, будет зря. Завалишь экзамены, вылетишь из академии и будешь учиться в школе, где у тебя окажется куча времени на развлечения.

Поймала себя на том, что невольно втянула голову в плечи после такой отповеди. Вроде бы, Эйн сказал всего лишь правду, но я почувствовала себя виноватой. Даже родителям в прошлой жизни не удавалось заставить меня чувствовать себя так. На их попытки воззвать к моей совести я в молодости бунтовала и пыталась доказать свою независимость.

— Ты прав. Прости, — покаялась я. — Это просто минутный приступ слабости. Я не могу позволить, чтобы всё пережитое было напрасно.

— Вот и умница, — едва заметно улыбнулся Эйн.

Отвернулась и закусила губу. Какая-то сила меня определённо ненавидит. Это ли не шутка мироздания — парень, в которого заочно влюбилась, читая книги в той жизни, в этой выбрал меня объектом опеки. Решил стать мне учителем, приятелем и советчиком. Теперь он часто и много рядом. Иногда даже слишком откровенен. Похоже, ему нравится находиться в моём обществе. Только самого желанного так и нет — интересной женщины, которую мог бы полюбить, он во мне не видит. Даже не знаю, что хуже: наблюдать, как он смотрел на Дилану влюблёнными глазами и почти не замечал меня, или так — постоянно рядом, помогает и поддерживает, но в этих действиях нет ни капли романтических чувств.

Хватит! Это уже слишком. Что бы Эйн не делал, мне всё не так. Давно пора смириться, что моим он не будет, и радоваться, быть благодарной за помощь и заботу.

— Спасибо, — в этот раз улыбка была искренней. — Ты умеешь находить вовремя нужные слова. И просто… спасибо, что рядом и помогаешь мне.

Улыбнувшись, Эйн мне подмигнул вместо ответа.

Эйн

Жизнь текла ровной рекой. Я влился в учебный ритм, день был расписан чуть ли не по минутам, но меня это ни капли не угнетало. В академию я поступил учиться, чем и занимался и даже получал от этого удовольствие. Добровольно взятые обязанности тренера тоже не тяготили. Тэя была старательной и схватывала всё на лету. Ей было тяжело, но она терпела, стиснув зубы. Правда, нет-нет да выказывала признаки неудовольствия. Она устала от нагрузок, ей хотелось весёлой студенческой жизни. А также мужского внимания. Всё это обострилось из-за наблюдений за Диланой с Имиром. Тэя, как любая молодая девушка, тоже хотела внимания и восхищённых взглядов. Особенно теперь, когда, получив дар, она стала куда краше, чем была раньше. Следы ранения магическим камнем почти полностью сошли. Если специально не присматриваться, едва заметные, тоньше волоска белые полосы, не видно. Я этого не понимал. Моя собственная влюблённость не принесла мне ничего, кроме страданий. Но и осуждать не собирался. Пока мог, взывал к её здравому смыслу. Только надолго ли этого хватит? Что победит: жажда ярких впечатлений или желание стать сильным магом?

Увы, мои успехи в ментальной магии так и остались на отметке, близкой к нулю. Профессор Шалрос уже давно сказал, что менталистика — не мой дар, но я не желал сдаваться. Кое-как, путём долгих неудач, я научился ставить ментальную стенку, и сейчас учился ставить простейший щит, тогда как мои сокурсники уже давно это прошли и собирались перейти непосредственно к постоянной защите разума — довольно тонкой и сложной, по словам профессора. Мне, как и ещё нескольким адептам, было разрешено не посещать занятия ввиду отсутствия склонности к данной магии, но я всё равно ходил на каждый урок. Данная неудача стала мне вызовом. Я не привык сдаваться и был намерен бороться до конца.

Закончив со всеми домашними заданиями, сходил в душ и готовился ко сну. Пустая кровать Олана притягивала взгляд, заставляя невольно качать головой. Быстро приближающаяся весна плохо действовала на учащихся. Всё больше народу предпочитало заниматься личной жизнью, нежели учёбой, но я никак не думал, что это болезнь поразит жадного до новых знаний Олана. Уже не первый день друг пропадает ночами у очередной подружки, а на все мои вразумления отмахивается и говорит, что я завидую. Полная чушь. С меня уже хватило дел сердечных.

Кто-то постучался в дверь. Гостей я не ждал, а значит, кто бы там ни был и чего бы ни хотел, ему придётся убраться. И всё-таки на несколько мгновений я остолбенел, увидев свою гостью.

— Тейнариэль, — моргнул я в удивлении.

Соседку Тэи я знал в лицо, как и остальных тёмных эльфов, обучающихся тут. Не много нас было, да и стоит знать всех потенциальных противников и шпионов Владыки. Не сомневаюсь, каждый из них за мной следит и папочке докладывает о каждом моём шаге. Плевать. Я давно обозначил свою позицию: жить по указке отца не собираюсь. Это для остальных он Владыка, перед которым трепещут, для меня он тот, кто сломал жизнь матери, а потом и мою исказил не в лучшую сторону. Если в этом всём и есть какой-то плюс, то это факт, что я стал сильнее в результате пережитого.

— Эйнириэль, — прозвучало приветствие в ответ.

— Что тебя привело сюда?

— Важное дело.

Даже так. Интересно. Посторонился, пропуская девушку в комнату. Спиной поворачиваться не рискнул. Не потому что боялся, а потому что здравый смысл был при мне. Тёмные эльфийки, несмотря на всю кажущуюся хрупкость, крайне опасные существа. В их арсенале множество способов защиты, нападения и убийства. Иначе в Тёмном Лесу нельзя. Беззащитная женщина может легко стать лёгкой добычей и даже род не поможет, если окажется менее знатным, чем род возжелавшего эту женщину.