Мы расходимся по разные стороны квадратного ринга. Сердце отбивает бешеный ритм. Это не финальный этап, но я не хочу проиграть, не ей, не сейчас. Просто вытолкнуть девушку за черту и, если получится, ничего не сломать. Так вот, что чувствует Ян, стоя на арене и смотря на соперника. Завораживает.

Оля, как дикая кошка, кидается первая в мою сторону, и я чудом успеваю увернуться. Следом за первым нападением сразу же следует второе. Свет от факелов делает лицо Оли кроваво-алого цвета. Теперь я понимаю, что для неё это тоже не просто конкурс на выбывание. Победа принципиальна.

На этот раз уже я пытаюсь толкнуть девушку ближе к краю, за что получаю царапину от ногтей на плече. Чёрт. Девушка чуть ли не на голову выше меня и крепче.

Она снова вцепилась в меня и начала оттягивать к краю. Итог предрешен, если сейчас не произойдёт чудо. Вспоминаю все боевики на свете, резко наклоняюсь и хватаю горсть песка. Оля снова поворачивается в мою сторону и я кидаю песок ей в лицо. Ну а что, правилами не запрещено же, верно? А это не тот человек, из-за которого я буду переживать о методах. Руки девушки отпускают мои плечи. Она пытается протереть лицо от песка, и мне остаётся лишь толкнуть её за черту, к которой она так сильно пыталась меня дотащить. Неужели победа? Ловлю на себе взгляд Яна. Понравилось зрелище?

— Девчонки, это было тааак секси! — ведущий встаёт между мной и разъяренной девушкой. И затем обращается ко мне. — Ну что, за победой следует награда. Дать тебе минутку, чтобы подумать или посоветоваться с партнером о том, какое преимущество вы хотите получить в последнем этапе?

Надо бы посоветоваться с Вадимом, но мне не нужна минута, чтобы сделать выбор. Я уже все решила.

— Я хочу поменяться партнерами. — говорю громко, и на мгновение в воздухе повисает тишина.

— Так нельзя! — истерично кричит Оля.

— Ну вообще, если партнёры за, то никаких запретов. — подумав, отвечает ведущий и смотрит на Вадима.

— Я не против. — Едва сдерживая смех, отвечает блондин. Ян подходит к Оле и что-то говорит ей. Не знаю что, но после этого девушка сообщает ведущему, что тоже согласна на такие условия. Сам Ян лишь сдержанно кивает.

— Что ж, так даже интереснее! — отвечает ведущий. — Тогда надеюсь, вы готовы к последнему испытанию!

Готовы. Мне нужен этот вечер. Я хочу все расставить по местам.

— У тебя точно все под контролем? — спрашивает Даша, на какие-то секунды вырвав меня из толпы, устремившейся к берегу. И на этот раз у меня есть ответ.

— Точно!

Подруга смотрит прямо мне в глаза. Не знаю, что именно она хочет в них увидеть, но после таких гляделок произносит: — Ну хорошо.

Хорошо?

— Эль, только, ради Бога, будь осторожна.

Я буду осторожна ради себя.

Все уже стоят у берега. Прохожу мимо Вадима, поймав очередной смешок в спину. А вот и Ян. Он уже успел снять майку, снова оголив свое спортивное тело. Он прекрасно знает, какое впечатление производит на всех вокруг. На меня. Стараясь не пялиться, подхожу к нему.

— Ну и что это было? — спрашивает он.

— Может, я просто решила выбрать более сильного партнёра? — отвечаю ему и тут же мысленно одергиваю себя за такую неосторожность. Ответа ждать не приходится.

— Значит, я более сильный. — улыбается парень.

Господи!

Ведущий выходит на берег и ещё раз озвучивает правила, указывая на каменные выступы. Стягиваю с себя сарафан и остаюсь в купальнике, но не успеваю опомниться, как меня тут же подхватывают на руки и несут к воде. Оголенными участками кожи чувствую кожу Яна.

— Черт, какая же ты... — выдыхает мне в шею парень.

А ведь в купальнике перед ним я была всего лишь раз. Тогда, в школьные годы, когда мы поехали на сборы и тайно пробрались в бассейн. С тех пор многое изменилось. И я в том числе.

И вот мы у каменных валунов. Ян поднимается на один из них, а мне остаётся лишь крепче сжать руки вокруг его шеи. Боже, неужели после всего случившегося я снова подпускаю его так близко. С берега звучит сигнал. Волны бьют с какой-то неистовой силой. Не знаю, как долго мы сможем простоять в таких условиях.

На какой-то момент я забываю про все: про соревнования, идиотский приз, людей, наблюдающих за нами с берега. Мысли концентрируются только на руках, держащих меня над водой, на запахе его кожи, дыхании.

— Ты больше не пахнешь хлоркой. — зачем-то произношу это вслух, вызывая на лице парня удивление.

— Давно не был в бассейне.

— Не скучаешь?

Сложно представить Яна вдали от воды.

— У меня было то, по чему я скучал сильнее.

Намёк понят. Напряженно прикусываю нижнюю губу, до боли, чтобы чувствовать только её, думать только о ней.