Но этого не случилось.

Всё, до самого последнего воспоминания… Я увидела всё, как ты и обещала. Целая жизнь прошла… Твоя жизнь. А когда я открыла глаза, оказалось, что всего лишь доля секунды.

Я по-прежнему была здесь, только будто бы парила над бальным залом, наблюдая за всем сверху, как большая птица.

Я не знаю, почему так получилось. Возможно, из-за моей силы и желания быть с тобой до конца. До самого последнего вздоха, Элли.

***

Эллейн осторожно вытащила кинжал из раны и, выпрямившись, на мгновение прикрыла глаза.

Она так долго шла к этому моменту. Но сейчас не чувствовала ничего, кроме пустоты. Не было даже страха.

Девушка медленно повернулась к Ибору. Он смотрел на неё, улыбаясь. Эллейн тоже улыбнулась и обвела взглядом бальный зал.

Вейн всё сделал правильно — гости рассредоточены вдоль стен, в середине нет никого, кроме неё, Ибора и Линн. Значит, можно начинать.

— Давай, Эллейн, — сказал Ибор, словно услышав её мысли.

Сделав шаг вперёд, она глубоко вздохнула и изо всех сил вонзила кинжал в пол.

Он вошёл в мрамор, как масло, задрожал, словно от возбуждения… Элли легко погладила рукоять и, выпрямившись, прошептала:

— Иди. Ты чувствуешь мою кровь, иди сюда.

Пространство вокруг них засветилось ярко-голубым светом. Клетка, сплетённая из тончайших нитей силы — жизненной силы, как это делали маги-мирнарийцы — окружила центр зала, отсекая Эллейн, Ибора и Линн от остальных.

— Что за… — пробормотал мужчина и направил в ближайшую стену клетки такой комок взрывной энергии, который вполне мог бы разрушить целое здание. Но вместо этого он срикошетил, и Ибору пришлось срочно нейтрализовывать собственное заклинание.

Стены клетки, словно сплетённые из тонкой сияющей паутинки, переливались голубыми огоньками, и если бы у Элли было время, она непременно бы остановилась, чтобы полюбоваться на свет души охраняющего.

— Что это, Эллейн? — спросил Ибор, и девушка впервые за долгие годы почувствовала в его голосе страх.

— Клетка, чтобы Тень не вырвалась на свободу дальше этого круга, — ответила Элли, вглядываясь в кинжал, вокруг которого уже начинала своё вращение сверкающая чернотой воронка.

Несколько секунд мужчина молчал, и Эллейн, подняв глаза, увидела в его взгляде непонимание.

— Прости меня, Ибор, — сказала она просто. — Всё не так, как ты думал. И как я тебе говорила.

— А как, Эллейн? — спросил он зло. — Ты работала на императора?

— Я работала на себя. Но и на императора тоже.

— Вот оно как… И что ты собираешься делать сейчас?

Элли, улыбаясь, наблюдала за тем, как вырвавшаяся на свободу Тень, образуя маленькие вихри, летает по периметру клетки, закрашивая в чёрный цвет сам воздух. Если бы не ловушка Вейна, сплетённая даже на полу, Тень со временем поглотила бы дворец.

— Только закрыть Источник. Больше ничего.

— Что?! — Ибор ужаснулся. — Ты сошла с ума! Мы же погибнем!

— Разве ты не понял? — Элли рассмеялась. — Мы погибли ещё до своего рождения.

Она подняла руки, и мужчина в ужасе сделал шаг назад.

— Я так просто не дамся, Эллейн.

— Я знаю, — она кивнула. — Но в моей жизни всё было непросто, так что ничего страшного.

Элли видела, что на кончиках пальцев Ибора что-то запульсировало, лихорадочно забилось, и она понимала его, этого мужчину, которому она столько лет отдавалась, но никогда не принадлежала.

Он ударил первым. Эллейн ждала, когда это случится, и вот — в неё полетел шар из чистой магии Света, призванный если не уничтожить, то хотя бы ослепить и оглушить на время.

Она видела, как Тень, сразу ощутив энергию, которую можно поглотить, ринулась следом за шаром из Света, сотворённым Ибором. Но девушка не дала ей шансов. Взмах руки, торопливые слова заклинания — и шар Света стал тоненькой сеточкой Тьмы, которая, оттолкнувшись от энергии Эллейн, вернулась к Ибору и накрыла его всего, с ног до головы. Девушке показалось, что он попал в чёрную паутину гигантского паука.