– Я не стану слушать ересь.

– Можете закрыть уши, – ответил Чарли, и тут Сигилла зажала ему рот рукой.

– Мне казалось, Айбал – единственная страна, где тебя не ищут, – проворчала охотница за головами, прижимая его к своей груди. Несмотря на твердую хватку Сигилы, Чарли закатил глаза. – Пытаешься изменить положение вещей?

– Неужели вы не можете вести себя прилично? – прошипела Корэйн сквозь стиснутые зубы, переводя взгляд с Сорасы на Дома и Чарли.

Она отошла в сторону, скрывая вынужденного молчать Чарли от взора Наследника. «Мы здесь не для того, чтобы обсуждать религию».

– Вы правы, Ваше Высочество, – сказала она, нервно сжимая рукоять Веретенного клинка. Кожа стала казаться знакомой, подходящей ее собственной руке, а не руке ее отца. Девушка старалась не думать о том, что это значит. – Вард в серьезной опасности, и вы давно осведомлены об этом.

Айсадере опустили подбородок лишь на дюйм, но этого было достаточно.

Несокрушимая и глупая надежда, которую Корэйн усердно старалась игнорировать, продолжала расти.

– Как и ваш отец, верно? – спросила она, оценивая реакцию Айсадере.

Лицо Наследника потемнело, широкая улыбка превратилась в оскал. На секунду Корэйн заволновалась, испугавшись, что перегнула палку.

Затем Айсадере обменялись понимающим взглядом с братом.

– Безусловно, он знал, – ответил Сибрез, его голос дрожал от разочарования.

– Значит, он сбежал, – поняла Корэйн. Теперь все встало на свои места. – В летний дворец, высоко в горах.

Королевские особы побледнели и отвели взгляды. Стыд накрыл их, словно ураган. Он не оставил без внимания и лин-Лиру, его покрытая мозолями рука сжалась в кулак.

– А вы, ваши Соколы… – Корэйн повернулась к командиру, читая язык его тела. – Вы отказались идти с ним. Ваш король, ваша кровь и долг. – Под ее пристальным взглядом лин-Лира переступил с ноги на ногу, и, несмотря на то что он был на десятки лет старше девушки, она почувствовала себе взрослее и опытнее.

– Вы возразили короне ради спасения Варда, – прошептала она.

Хотя она много дней скакала вперед под началом лин-Лиры, находясь во власти командира и его солдат, ей казалось, что она видит его впервые. Морщины от улыбки около губ, следы седины в бороде. Доброта в глазах. Страх, сжимающий его ребра. Внезапно он показался ей не таким уж пугающим, по сравнению с теми одетыми в лохмотья Соратниками, которых его люди увезли из пустыни. «Все мы теперь убийцы. – Корэйн вспомнила кровь на своих руках. – Даже я».

Айсадере положили руку на плечо лин-Лиры, успокаивая командира. Они были не так молоды, как показалось Корэйн: суровое лицо было испещрено возрастными морщинами. Как и в случае с лин-Лирой, Корэйн видела написанные на нем сомнения и страх.

– Если Вард падет, корону не спасти, – вздохнули Айсадере, дольше положенного задержав пальцы на плече командира Соколов. Затем они отдернули руку и расправили плечи, вставая ровнее перед Корэйн, Соратниками и Веретенным клинком.

Свет свечей горел в их глазах. Хотя пламя было теплым и золотистым, Корэйн невольно ощущала обжигающий красный жар, напоминание о Том, Кто Ждет. Теперь он горел где-то на другом конце Варда, умоляя снова скорее разжечь огонь.

Айсадере жестом указали на стол, приглашая всех присесть.

– Расскажите мне все.

Служанки дважды меняли свечи, прежде чем Корэйн закончила свой рассказ, который осторожно дополнили Дом и Эндри. Пока большинство сидело за столом, Сораса вышагивала по залу. Чарли упрямо молчал, опасаясь жестоких рук Сигиллы. Хотя они проговорили до самой ночи, стражи Айсадере следовали за Сорасой, держась на расстоянии и никогда не сбавляя шага, при этом неустанно наблюдая за амхара. Корэйн узнала, что их называют Эла-Дирэйн: Благословенные Драконы. Как Соколы защищали короля Айбала, так и эти воины поклялись защищать Избранных Лашрин. Они были готовы погибнуть от собственных мечей, если Айсадере сказали бы им, что этого желает богиня.

Сокрушительная сила, с которой нельзя было не считаться.

Наследник молча слушали, оставаясь задумчивыми.

«Но Эрида тоже слушала, и все знают, к чему это привело».

– А потом Веретено исчезло, закрылось, – произнесла Корэйн, глядя на рану на своей ладони. Несмотря на долгие дни с поводьями в руках, кожа хорошо заживала. Веретенному клинку было по меньшей мере тысяча лет, но он был таким же острым, как в день своего создания, и резал четко. Она все еще чувствовала его укус, холодную сталь против плоти. – Воды ушли обратно в песок, оставив лишь тела и пустой оазис. Мы отошли в сторону, чтобы собраться с силами. Там нас и нашли Соколы.

– Командир? – позвали Айсадере, впервые за несколько часов подав голос.

Стоящий у выхода из шатра лин-Лира кивнул.

– Такова правда, – вздохнул он.

Сигилла поставила локти на стол и наклонилась вперед, прядь черных волос упала на один глаз.

– Вот так мы, ваши пленники, и оказались здесь.

– В последний раз повторяю, вы не пленники… – раздраженно начал лин-Лира, но Сигилла перебила его.

– Тогда мы можем уйти? – огрызнулась она, глядя на Наследника.

– Да, – не колеблясь ответили Айсадере. – Со временем.