Теперь для меня это вопрос — не побоюсь громкого, хоть и истрепанного, испохабленного, как только можно и нельзя, слова — чести.

— Завтра, в восемнадцать тридцать, касательно места уточним немногим позже, — озвучил подполковник. — Вас устроит?

— Устроит.

Рабочие ночи посреди недели — это пасьянсы, игры в города и нарды, перелистывание журналов и книг, тихий скрежет пилки по ногтям. И литры чая-кофе, просто от нечего делать. Это скука смертная. Исключения случаются, но не то, чтобы часто.

Нынешняя ночь обещала быть такой же. Полторы калеки в верхнем зале, один старый (и по возрасту, и по давности визитов к нам) клиент в «подземелье». Так мы порой называли ВИП-зал по причине необходимости спуска-подъема по узкой винтовой лестнице. На самом деле, нет никакого подземелья — там первый этаж, а у нас, дилеров, дружный сдвиг по фазе.

Сначала закруглились «калеки», освободили верхний зал. Затем собрался на выход и игрок из ВИП. Пит-боссы, а работали в этот раз в паре Ирка и Жан, выставили дежурных «лошадок» в «стойла»: дилеров постоять у закрытых столов.

Сие занятие есть тягомотина невообразимая: ты просто стоишь возле стола и ничего не делаешь. Задремывает в процессе стояния с непривычки каждый второй. С опытом приходит умение спать с открытыми глазами, чтобы не спалили камеры и проходящее мимо начальство.

Тут бы и настала пора для нехитрых развлечений, призванных убить рабочее время. Но не в этот раз.

Теперь у нас была Тамара, девочка из покер-клуба. И, как внезапно выяснилось, Маргаритка тоже умела работать на холдеме. Начальство знало правила, а еще эти двое тоже скучали. И потому с легкой руки Жана: «Случись казино расшириться на зал стад-покера, у нас уже будут обученные кадры», — наше уютное «подземелье» преобразилось в игровой зал для своих.

За соседние столы усадили на раздачу Марго и Тамару. Именно усадили: я еще, помнится, удивлялся странной манере индианки сдавать карты, согнувшись над столом, теперь понял, почему она так делала. Крупье покер-клуба при раздаче сидят, они на одном уровне с игроками.

В роли клиентов (и заодно обучаемых) выступили мы, дилеры. Шах-и-Мат вкратце рассказала правила. Те же пятьдесят две карты, как и в обычном пятикарточном покере, абсолютно те же комбинации. Все игроки получают по две карты в закрытую, так называемый «префлоп».

На самой первой раздаче крайний слева игрок «сидит на баттоне», то бишь, получает круглую фишку без номинала, и сдача карт начинается с него. Роль «баттона» в нашем случае сыграла черная фишка с рулетки.

Игрок, сидящий за «баттоном», выставляет половину минимальной ставки (она же «малый блайнд»). Второй после «баттона» делает полную минимальную ставку, «большой блайнд». Третий и далее игроки до раздачи ничего не ставят.

Карты сданы, начинается первый круг торговли. Первым торгуется игрок, сидящий сразу за «большим блайндом». Можно спасовать, отказаться от карт. Можно согласиться с предыдущей ставкой (по умолчанию это «большой блайнд»). Можно повысить ставку. И так по кругу, по очередности, последним торгуется игрок на «большом блайнде».

Круг торгов закрыт, на стол выкладываются три карты в открытую, их называют «флоп». Открытые карты являются общими, то есть цель игры (очевидная): собрать из двух карт в руке и пяти карт на столе наилучшую комбинацию.

Немного менее очевидная, но более верная цель игры: забрать себе все прочие ставки. Казалось бы, одно следует из другого, но это не всегда так. Но об этом чуть позже, пока про правила.

Открытие «флопа» начинает новый круг торгов. По завершении их на сукно кладется четвертая открытая карта, «тёрн». Следом, правильно, еще один круг торгов. Далее приходит черед «ривера», пятой открытой карты. И — последнего круга торговли.

Те, кто не вышел из игры в течение всех кругов ада... ставок, я хотел сказать, вскрывают карты. Крупье сравнивает комбинации и называет победителя. Ему и уходит банк: все фишки, что были поставлены с начала раздачи и до закрытия торгов.

Далее «баттон» сдвигается на одну позицию по часовой стрелке, за ним ставятся «блайнды», стартует новая раздача.

Звучит сложновато из-за обилия терминов, но по сути механика игры проста. Три-четыре-пять, и еще плюс два со старта. Любую непонятность разъяснит крупье, он для того и усажен за стол.

Хитросплетения начинаются с торгами. Очевидно, не всякий раз на руки приходят хорошие карты. И тут в игру вступает его величество блеф. Помните, я сказал про чуть менее очевидную цель игры? Вам нужно забрать банк, вот в чем цель. С какими картами вы это сделаете — другой вопрос.

Тот, кто лучше блефует и считывает чужой блеф, куда вероятнее сорвет куш, чем любой другой персонаж за столом.

Позже, когда законы изменятся, и в Питере не останется легальных казино, многие «переедут» в онлайн-казино. И это уже будет суррогат. Не почувствовать через монитор эмоций противника, не заметить блеск азарта в глазах, дрожь пальцев или спрятанную за картами (бокалом, сигаретным дымом — нужное подчеркнуть) ухмылку. Настоящую ли, мнимую?