Рано говорить хоть о каких-то выводах, чтобы достичь приемлемого результата, потребуются годы.

— Выбрал? Давай закажем, я умираю от голода.

24 июля 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

И я оказался абсолютно прав, Дэвид заказал себе гарнир без мяса и стакан... Воды. Ещё бы три корочки хлеба попросил, мученик.

— Тебе нужно хорошо питаться, — оценил я его заказ. — Ты вегетарианец?

Боже, пожалуйста, пусть религия будет единственной его заморочкой.

— Нет, сэр, — отрицательно мотнул головой парень.

Как гора с плеч.

— Тогда докинем мяса, салат, зелень полезна, я тоже себе возьму, и сок, — я улыбнулся. — Сытый человек более доверчив, а мне нужно произвести на тебя хорошее впечатление.

Специально вызываю вполне определённую реакцию и добиваюсь её. Мальчишка удивлённо смотрит на меня, пытаясь переварить мои слова. Да, сначала я его немного ошеломил тем, что вывел из камеры. А теперь мотивировал прислушиваться к моим словам. И, пока он переваривал услышанное, я сделал заказ. Полноценной кухни в этих забегаловках никогда не было, всего лишь полуфабрикаты, разогреваемые в микроволновке, так что ждать нам минуты три, не больше. А хмурая физиономия Хаммонда, не понявшего моей уловки, пока поднимает мне настроение.

— Помогать людям, Дэвид, занятие очень непростое, — возвращаюсь к серьёзному разговору. — На первый взгляд, конечно, ничего сложного...

Взяв салфетку, я протёр стол, чтобы жестикуляцией немного расфокусировать внимание парня. Дети быстро утомляются при монотонной деятельности, а так я стимулирую его внимание разными раздражителями.

— Как в комиксах. Надел стильный костюм, вышел на улицу и вперёд, наносить добро и причинять справедливость. Ловить мелких бандитов, грабителей и прочих подобных.

Принесли наш заказ. Я макнул ломтик картошки в соус и направил в лицо Дэвида.

— Так ты себе это представляешь?

Парень стушевался.

— Ну... Да, наверное.

Я закинул картофелину в рот и взялся за салат.

— Возьмём Детройт. В день убивают от десяти до двенадцати человек. Происходит около ста семидесяти краж. Восемьдесят драк. Чуть больше полусотни уличных ограблений. Один герой, не умеющий перемещаться со скоростью Флэша, сможет обеспечить безопасность... Ну... — я сделал вид, что задумался. — Квартала, если будет усерден.

Парня, естественно, такая статистика преступлений ошеломила. Кроме самих полицейских, такими цифрами никто не интересуется.

— Вас всего трое. А городов у нас, как ты понимаешь, много, — заканчиваю я мысль и замолкаю.

Потому что мне нужно, чтобы он задумался и задал вопрос. И Дэвид задумался, ковыряя котлету.

— Тогда нужно больше героев! — выдаёт он ответ. — И если наказание всегда будет настигать преступников, они будут бояться совершать преступления!

Как предсказуемо. Впрочем, чего я жду от ребёнка? Киваю:

— Да, я тоже читал комиксы про батмана.

— Вы любите комиксы?

Ох, если бы. Но отвечать так, как я ответил бы взрослому, нельзя. И тем более нельзя отвечать так, как я ответил бы ребёнку, считая того несмышлёным и глупеньким. Мне с этими тремя, я надеюсь, работать годами. Если скажу «да», Дэвид рано или поздно узнает, что я соврал. Если смажу ответ чем-то вроде: «не совсем» или «в каком-то смысле», или любую другую фразочку, что является уходом от ответа, а не ответом, парень не поймёт. Хуже того, может запомнить, что я с ним неискренен, закрыт. Поэтому только честность.

— Нет. Люди вроде меня слишком часто показаны в них идиотами. Понимаю, почему они нравятся людям, но у меня другие интересы. Читал я, потому что только там написано про супергероев. А мне делать из вас именно их.

Я отложил салат и снова начал жестикулировать ломтиком картошки.

— О твоей идее. Преступники не боятся наказания, всё не настолько просто. Герой сделает их осторожнее, аккуратнее, но не заставит прекратить.

Мистер Смит за спиной Дэвида корчил морду, пытаясь показать мне, что я веду разговор куда-то не туда. Или у него острые боли в животе. Да, думаю, что второе.

— К тому же есть и другая проблема. Установить вину. Полиция, детективы, все эти расследования, суды, всё это создано не просто так. Фантазии художников, создающих комиксы, это хорошо, но в реальности деятельность героя должна быть как-то вписана в жизнь общества. Если сейчас ты отправишься на место преступления, например, на ограбление банка, поймаешь бандитов и оставишь их полиции, — я развёл руками, — Полиция всех отпустит.

— Что?! Почему?! — возмутился Дэвид.

Я вздохнул, как бы выражая скорбь из-за несовершенства системы. Мне даже не нужно было стараться играть эту эмоцию.