— Я отталкиваю людей, потому что быть рядом со мной означает нарисовать мишень на спине. Я никогда не хочу, чтобы моих близких использовали как разменную монету, чтобы их похищали и выкупали или избивали и насиловали в наказание за дерьмо бандитского мира. Я хочу для тебя большего, Кейт. Я хочу, чтобы у тебя была нормальная гребаная жизнь вдали от всего этого, — он сделал паузу, тяжело дыша. Я слышала свой собственный пульс в ушах, и внезапно дождь и холод могли оказаться за миллион миль отсюда.

Арчер не отводил глаз от моих глаз ни на секунду, но что-то изменилось в его выражении. Оно стало более жестким, более решительным.

— Но я быстро начинаю понимать, что если кто и может постоять за себя в моем мире, так это ты, — его губы сжались, и он нахмурил брови. — И это радует. Потому что, как бы я ни старался оттолкнуть тебя, я продолжаю притягивать тебя снова. Ты – зависимость, которую я никогда не хочу бросить, Кейт. Я устал отрицать свое собственное сердце. А ты?

Моя грудь сжалась до физической боли, и мне нужно было заставить себя дышать. Он смотрел на меня, ожидая моего ответа, а я не могла сформировать слова, которые он так отчаянно хотел услышать. Вместо этого я просто кивнула. Это было лучшее, что он получил от меня, так что этого будет достаточно.

Арчер издал протяжный вздох, провел рукой по волосам и послал в воздух брызги воды.

— Кейт, мне не жаль, — он произнес эти слова с полной искренностью, полностью остановив мое сердце. — Я не сожалею о том, что женился на тебе за твоей спиной. Если бы завтра мне предоставили такую же возможность, я бы сделал это снова, даже зная, как больно тебе было узнать об этом.

Мое сердце раскололось на две части.

— Ты кусок дерьма, Арчер Д'Ат.

Оскорбление вышло слабым и разбитым, полным боли и отчаяния, а этот урод только улыбнулся.

— Я не сожалею о том, что спас тебя, Кейт. Но я сожалею обо всем, что было после этого. Я относился к тебе плохо, хуже, чем плохо, потому что ты воплощала мои худшие страхи для моей отравленной души. Каждый день, когда я смотрел на тебя, я видел Ану. Я видел свои непростительные грехи, и мне не было жаль. За это я искренне сожалею, — его глаза потеряли все следы высокомерной гордости, и все, что я могла найти в его ищущем взгляде, это отчаянную мольбу о прощении.

Это было то, что я не могла ему дать. Не сейчас. Не безоговорочно.

Я сделала шаг назад, уклоняясь от его взгляда.

— Спасибо за честность, — ответила я. Это было все, что я могла предложить. — Твои извинения приняты, но я даже отдалённо не готова простить нашу вражду.

С моей опущенной линии зрения, я увидела, как его кулаки сжались по бокам.

— Что ж, справедливо, — сказал он голосом, в котором звучали разочарование и обида. — Просто садись в машину. Я отвезу тебя домой.

Меня охватила паника. Я еще не была готова простить и забыть, но это не означало, что это не вариант в будущем. Но я видела, что он воспринял мои слова как пустой отказ, и мне нужно было это исправить, пока эта хрупкая связь не была разрушена навсегда.

— А если я откажусь? — дразнила я его, упрямо подняв подбородок. — И что ты с этим сделаешь? — дождь хлестал по лицу, затуманивая зрение, но я все равно уловила, как на губах Арчера мелькнула злая улыбка.

Он закрыл между нами расстояние, его грозный рост и фигура возвышались надо мной.

— Если ты откажешься, я буду вынужден нагнуть тебя над капотом моей машины и шлепать по этой роскошной попке, пока она не засияет. Выбирай, принцесса.

Надежда снова расцвела в моей груди, смешиваясь со здоровой дозой победы. В конце концов, не все было потеряно.

— До счета Три ты должна вернуться в машину, — прорычал Арчер, и мои губы изогнулись в лукавой ухмылке.

— Один…

Я сложила руки под взмокшей грудью.

— Два…

Я захлопала на него ресницами.

— Три.

Я смирилась со своей участью.

33

Возбужденное предвкушение пульсировало во мне, когда Арчер обхватил меня за талию, перекинул через плечо и помчался обратно к своей машине. Мои мокрые волосы свисали тяжелыми веревками, почти волочась по грязи под его ногами, и мне было абсолютно наплевать. Для этого и нужен был шампунь.

Только вместо того, чтобы перегнуть меня через капот и отшлепать по заднице, как он обещал – то есть угрожал – он поставил меня на ноги и зажал мое лицо ладонями.