Пока специалист соизволил открыть мне дверь, я успела основательно назвониться и настучаться. Увидев меня за порогом своей квартиры, он быстро среагировал:

— Привет, Иванова. Можешь зайти, но предупреждаю, кофе кончился.

— Шутите, Григорий Алексеевич! У нас с собой было, — и я, гордая своей невольной предусмотрительностью, вытащила из сумки купленный еще утром кофе.

— Ну, тогда заходи. Но не чувствуй себя как дома, пожалуйста. Ко мне через часок должны прийти люди. Приличные люди, кстати: предварительно позвонили и договорились о встрече. Не то что некоторые, — Гришка, как всегда, ворчал, параллельно выставляя на стол различную снедь и колдуя над кофе.

— Эх, Гришка, если бы я час назад знала, что поеду к тебе, я бы в кафе не пошла. Но увы! Я уже сытая, и твои кулинарные способности оценить не смогу. Ты мне, конечно, друг, но фигура дороже.

— Но кофе-то ты будешь?

— Глупый вопрос. Кофе я буду всегда. Особенно приготовленный твоими руками. — Гришка, как многие убежденные холостяки, был изумительным кулинаром. Он наконец закончил все сложные приготовления к процессу трапезы и вопросительно уставился на меня.

— Ну, мадам, выкладывайте ваши вопросы и сомнения. Что, клиент показался ненадежным или решила проверить финансовое состояние потенциального мужа?

— Хуже. Познакомиться хочу с одним красавчиком, вот и собираю побольше сведений, чтобы на первой встрече было о чем поговорить, кроме погоды.

— А-а. Ясно. Итак, о ком нужны сведения? Слушаю тебя.

— Фирма «Караван». Владелец — Кольцов Геннадий Владимирович.

— Пей кофе, я подумаю.

Пока Гришка думал, я пила отменный кофе и молилась, чтобы компьютер, кажется, вмонтированный в Гришкину голову, не дал осечки и на этот раз. Но его профессиональные качества, как всегда, не подвели. А надо сказать, профессия у Гришки уникальная: он информационный агент. Гриша знает всю подноготную тарасовского бизнеса — все фирмы, всех подставных лиц и реальных владельцев; то, чем фирма занимается, и то, чем делает вид, что занимается; связи тарасовских фирм с другими городами и партнерами из-за рубежа. Бесценными знаниями обладает Григорий Алексеевич, но и дерет за них немало. И никаких компьютеров, записей и картотек — все держит в голове…

— Эй, мамзель! Ты заснула? Я тебе информацию выкладываю, а ты смотришь сквозь меня стеклянными глазами и никак не реагируешь.

— Прости, Гриш. Что-то я, правда, сегодня замоталась. Повтори, пожалуйста.

— Дубль два. Слушай внимательно, по третьему разу я это повторять не буду, я не Шахерезада. Есть такая фирма, расположена в районе табачной фабрики; фирмой, собственно, это заведение назвать трудно: мелкая оптовка, торгуют какими-то продуктами. Никаких криминальных сведений о них вроде нет, но и надежной репутацией похвастаться не могут. Владелец — реальный, не подставное лицо. Что тебя еще интересует?

— Они не прогорают? Как вообще идут у них дела?

— Да никак. И не прогорают, и не богатеют. Держатся на плаву. Абсолютно ничего заслуживающего внимания в твоем «Караване» нет. Зачем он тебе?

— Если не ошибаюсь, он-таки решил заработать это внимание, вляпавшись в крупную авантюру. А о Кольцове что-нибудь известно?

— Тебе нужен какой-нибудь компромат?

— Не обязательно. Хоть что-нибудь: сколько ему лет, откуда у него деньги на фирму, почему они не могут похвастаться репутацией?

— Лет тридцать. Сидел. Ничего особенного, драка какая-то в мелком возрасте. Почему неважная репутация? Ну, ходят по Тарасову слухи, что торговля у них идет неважно и они не прочь подработать любым другим способом.

— Например?

— Ну, дорогая, это уже не моя, а твоя епархия. Что знал, я тебе выложил, в остальном — разбирайся сама. Тебя еще что-то интересует?

— Да нет, спасибо тебе, — я полезла в сумочку за деньгами, мысленно посочувствовав Наталье Семеновне. Но что поделаешь: накладные расходы — дело неизбежное. Протянула гонорар — пятьдесят долларов. — Все правильно, не изменились расценки?

— Ну что вы! Постоянным-то клиентам! Заходите еще, всегда рады, — Гришка уже подталкивал меня к выходу, — а теперь давай, сматывайся. Золотое правило — клиенты не должны сталкиваться. А то вдруг сейчас придет Кольцов Геннадий Владимирович из «Каравана» за сведениями о частном детективе Танечке Ивановой? Ладно, шутка. Удачного тебе расследования, звони!

И дверь за мной захлопнулась. Да уж, избытком вежливости Гришенька не страдает. Зато работать умеет, и положиться на него всегда можно — не подведет. Под аккомпанемент этих ленивых мыслей я села в машину и поняла, что сейчас хочу одного — лечь спать. Завалиться бы сейчас на свою вторую, подпольную, квартиру и дрыхнуть без задних ног. Ну, этот план мы осуществим, но чуточку позже. А сейчас — волю в кулак — надо сделать последнее, что я наметила на сегодняшний вечер: связаться с Натальей Семеновной и узнать, как идут дела. А, кстати, о способе связи мы с ней и не договорились. Не могу же я позвонить ей в офис: и подслушать могут — та же Марина; и телефон у нее, вполне возможно, на прослушивании. Остается единственное средство — через Виталия Короткова. Что поделаешь, другого выхода у меня нет.

Я подъехала к подъезду Виталия и с облегчением увидела свет у него в квартире: слава богу, дома. Уже у дверей квартиры, нажимая на кнопку звонка, я лениво подумала, что совсем не позаботилась о мерах безопасности: а вдруг у него в квартире бандиты, или он сам как-то связан с нашим делом? Я сейчас от усталости в таком состоянии, что меня можно брать голыми руками. Чем же вооружиться на всякий случай? Я порылась в своей многострадальной сумке и нашла там вполне подходящую вещь — дезодорант. Если им прыснуть в лицо нежелательному собеседнику, то он выключится из окружающего мира минуты на две. А мне больше и не понадобится. Тут плавный ход моих размышлений был прерван звуком отпирающегося замка. Я, видимо, еще не вполне включилась в ситуацию, потому что думала о самообороне и мерах безопасности, и задала самый закономерный, но и самый идиотский в моем положении вопрос: