— Слышал, что ты и в этом году будешь заниматься боевыми искусствами, — сказал Кайден. — Если так, то веселье только начинается.

— Благодарю за поддержку, — ответила Алекс. — Словами не передать, как я это ценю.

— Всегда к вашим услугам, — с притворной серьёзностью сказал Кайден.

— Эй, Алекс, что там с нашими напитками? — прервала беседу Д.К.

Алекс даже не заметила, что оркестр прервался на небольшой антракт — так она была увлечена шуточками Кайдена и его объятиями. Зато друзья нашли её и сейчас разглядывали с неуёмным любопытством. Девушка поспешно отошла от своего партнёра по танцу.

— Ребята, это Кайден Джеймс, — представила она. — Мы вместе занимаемся боевыми искусствами в Акарнае.

— Мы его знаем, — с улыбкой ответила Д.К.. — Несколько лет в одной академии учимся.

— А, ну да, — Алекс мысленно поморщилась. Ну, конечно, они знакомы.

— Ещё раз спасибо за помощь, — сказал Джордан Кайдену.

Биар, заметив вопросительный взгляд Алекс, пояснил:

— Кайден и Деклан показали нам дорогу в подземелье и проследили, чтобы туда не явилось больше стражи. Мы не знали, что король и Наблюдатель уже там.

— Так вот почему ты ждал за углом, когда я пробегала мимо? — спросила Д.К. у Кайдена, который в ответ неоднозначно пожал плечами.

— Эй, что я пропустил? — поинтересовался Деклан, присоединяясь к остальным.

— Ничего важного, — ответила Алекс. Она не знала, как относиться к тому, что парни слышали её общение с королём в подземелье, и, чтобы не зацикливаться на этой мысли, задала им и принцессе вопрос: — Вы все росли вместе?

— По большей части, да, — ответил Деклан. — Наши с Кайденом семьи, так или иначе, тесно связаны с королевской, так что мы знаем друг друга с детства.

Алекс задалась вопросом, почему парни не подружились с Д.К. в академии, но потом вспомнила, что её соседка по комнате не хотела, чтобы окружающим стало известно о её происхождении, а эти двое точно бы обращались с ней, как с принцессой, даже если и ненамеренно. К тому же они оба на курс старше, чем Алекс и её друзья и, если Алекс не ошибалась, у парней и Д.К. не было общих предметов.

— Чем занимаются ваши семьи? — полюбопытствовала Алекс.

Но ответ она услышать не успела: король призвал всех к вниманию.

— Мы ещё раз благодарим вас за то, что присоединились к празднованию дня рождения, но ночь заканчивается, и мы просим вас начать прощаться, чтобы наша дочь смогла немного поспать перед рассветом. Не говоря уже о её родителях.

Раздалось несколько смешков. Король пожелал всем «спокойной ночи» и вместе с женой покинул бальную залу.

— Всегда заботливый родитель, — с любовью заметила Д.К. — Пора обходить гостей на прощание. Ребята, увидимся завтра в академии. Алекс, попозже встретимся наверху.

— Конечно, — ответила Алекс.

Вскоре группа распалась. Кайден и Деклан, наскоро попрощавшись, ушли, оставив Алекс с Джорданом и Биаром.

— Вы точно нормально относитесь к тому, что Дикс — принцесса? — спросила девушка.

— У меня было чувство, что это она, ещё до того, как мы подружились, — ответил Джордан. — Невозможно вырасти в моей семье и не обладать интуицией в отношении определённых категорий людей.

— А я понятия не имел, но, как мы уже говорили в подвале, это логично, — сказал Биар. — И она же не стала другим человеком. Пока принцесса не заставляет нас кланяться, когда она входит в комнату, меня всё устраивает.

— Парни, вы такие классные, — неожиданно обняла ребят Алекс.

Джордан похлопал её по плечу:

— Мы такие.

— Нам пора, — сказал Биар. — Я пообещал отцу вернуться до полуночи, время уже поджимает.

— Увидимся завтра в академии, — попрощался Джордан, и оба парня растворились в толпе расходящихся гостей.

Оглядевшись, Алекс нашла Д.К. в окружении обожателей, поэтому девушка поднялась по лестнице и направилась в королевские покои. День был сумасшедший, и она могла думать только о том, чтобы вытянуть ноги и отдохнуть — а ещё добраться, наконец, до своего коктейля.

Войдя в комнату подруги, Алекс остановилась, чтобы полюбоваться. Она уже провела в этой комнате несколько часов днём, но до сих пор не могла отойти от того, насколько по-королевски здесь всё выглядело. Как и остальной дворец, спальня Д.К. была декорирована золотым цветом светлых и тёмных оттенков, идеально дополняющих друг друга, и перламутрово-белыми полутонами. Всё: от ковра до стен, кровати и занавесок — было золотым и белым. Эффект получался потрясающий. Но лучше всего, на вкус Алекс, был всё-таки не декор, а вид.