Глаза уже не те, ой не те. Да и уши плохо стали слышать. Нина говорила к врачу сходить, да когда? Главное, дело свое я еще помню. Дело старое и темное.

Гроза разбушевалась. Когда внучка пошла проведать пса, все стихло. Я следил за ней из окна, хоть и темно совсем, да и глаза не те. Неспокойно мне было. И как в воду глядел.

Оглушающий гул и вспышка молнии, черное уродливое чудовище пришло в мой дом. Я выбежал, запнувшись о нинины калоши. Пальцы свело на ногах. Артрит, чтоб его. Спустился, но поздно, поздно было. Няша под тапками противно хлюпала, дождь поливал с головы до пят. Вглядывался в глухую темень, да без толку – забыл, какие быстрые эти твари. Сердце заныло, я чуть не упал в грязь. Дин завыл, отчего стало еще больнее. Душно, нечем дышать.

– Аля! Аля!

Тьфу, старый, толку глотку рвать. Здесь никого уже не было.

 Не уберег внучку. А главное, от кого не уберег! Нашли, гады. И немудрено, слишком много их брата убил. Они того не прощают.

И ведь отошел от дел, давно живу в деревне, подальше…так нет, не забыли меня. И я помню.

Проковылял домой, пытаясь сообразить, что же сказать. Нина знала все, ей рассказать можно. А как Верочке и Володе сказать?

Дракон-то был, огромный. Змеи не такие, да и летать они не умеют. Какая же образина. Давно таких гадов не видел. Попрятались в свои пещеры и спят там, драконьим сном, каменея, а злато и кристаллы врастают в их кожу.

Дин жалобно скулил, я скупо погладил его по широкому белоснежному лбу. Нина вышла на крыльцо, запахиваясь плотнее в цветастую шаль. В ней жена была похожа на цыганку.

– Дед, что стряслось? – прокричала Нина с крыльца, – Алечка где?

Я проковылял в ее сторону и спокойно сказал:

– Мать, это был дракон.

Ее лицо исказилось страхом, я видел, как она белеет на глазах, точно покойница.

– Ты же говорил, что больше не занимаешься делом тем!

– Пойдем в дом, – я поднялся на крыльцо к жене, мы зашли в коридорчик, поспешно закрыв дверь на все засовы.

– Я тем делом не занимаюсь. Что я тебе, врать буду? – я уже разувался, нужно было срочно спасать внучку.

– Ты обещал старый, обещал! – нинино лицо сморщилось от рыданий, она утирала глаза платком, – И что сейчас делать? Господи боже мо-о-ой! А Верочка с Володей? Как мы им объясним-то? Вот скажи, ты же ловил этих гадов ползучих, и повадки их знаешь. Неужто не заметил, что он близко? Как теперь нам внучку вернуть?

Жена была права, еще утром я глядел в небо и видел знаки, ощущал присутствие давно забытой силы. Голова болела, артрит зашалил. Списал на погоду, да на возраст. Дурак старый!

– Да, – ответил я Нине, – Но я думал, что ошибаюсь. Это я раньше был – охотник. А сейчас что?

– А сейчас придумай что-нибудь, надо Алю вернуть! – Нина в сердцах пошла на кухню быстрым, молодым шагом. Так она ходила, когда была девчонкой, спешащей на танцы в дом досуга и отдыха.

Я отправился наверх, в свой кабинет. С детства я хотел заниматься благими делами, получить профессию, так и стал токарем. Что не помешало потом воевать с драконами.

Нина порывалась убраться в моем кабинете, да я не разрешал – здесь были не только инструменты, но и то, что могло мне пригодиться.

Когда Верочка была маленькой, я решил оставить войны с чудовищами, и жить как все. Драконы твари злопамятные, мстительные бывают – ужас. Но мне удалось найти тихое местечко в деревне и зажить спокойно. Ан вот, найден. И похищение Алевтины неслучайно. Это месть. Ни с того ни с сего прилететь в наше село дракон не мог.

Оружие, свитки, книги, трофеи – я все отдал лучшему другу Мише. Он занимался обучением молодых воинов. Тогда это казалось хорошей идеей, а сейчас я понимал, что этих вещей не хватает. Отдать их было нужно, чтобы змеи не выследили меня по предметам. Эти твари запоминают мечи и стрелы до мельчайших подробностей, особенно если остаются в живых. Они узнают это оружие за многие километры и уже понимают, кто перед ними. Драконы чуют враждебный им металл, который хоть раз причинил им боль. Металл и его обладателя.

Под столом был ящик, заставленная другими коробками, поменьше. Стоило труда, но я достал и открыл его, не вытирая пыль. Не до того. Внутри сохранились мои тетради в синих и зеленых обложках, все исписанные. Когда был помоложе, записывал в них интересные сведения про драконов и змеев. В одной из тетрадок была даже карта – хотел составить районы в России, где активность драконов и змеев была повышенной. Раньше много их было на Алтае, на Дальнем Востоке. И если на востоке жили испокон века драконы восточные, которые редко людям вред причиняли, то на Алтае это было целое бедствие. Южные драконы пришли туда и выжили восточных, заняв их пещеры и отравив источники. Помню, мы с Мишкой молодыми были, ездили в те края. Дракона так и не поймали, но пару змеев убили. Змеи, они ведь меньше драконов и слабее, но люди с ними сталкиваются чаще. И мы тогда парочку, в лесу, когда еще в палатке спали…Были времена!

Нашел тетрадь самую первую, я писал в ней признаки появления дракона. Какие картинки! Умел я рисовать, сейчас руки трясутся, боюсь и карандаш взять. Такой красоты не изобразить будет.

В наши края мог залететь какой угодно дракон. Это раньше они дальше своих угодий носа не казали, а теперь и осмелеть могли.

Но этот гаденыш летать умел, значит, точно не южный. Да и восточные не летуны. Остаются северные и западные драконы.

Появлению западного предшествуют экономические кризисы, разорение. Если западный на кого нацелился, тот за несколько дней теряет вещи, деньги, здоровье – это все переходит дракону. В природе здоровые растения, урожай гибнут. Но у нас осень, это будет сложно проверить.