За началом церемонии предстояло следить в прямом эфире. Ждать момента, когда сработает портал. Благодаря Лере, волнение удалось взять под контроль, но окончательно угомонить его не вышло.

С замиранием смотрела, как началась заставка, уже вскоре сменившаяся трансляцией из зала. Казалось, там собрался весь двор. Вся высшая знать приглашена. Да что там, приехали даже представители соседних империй.

Вновь я дрогнула, когда в зал вышел Демид. Его слова проносились мимо сознания, их заглушало гулким эхом бьющееся сердце.

— Я рад объявить об окончании отбора. Настал момент пригласить финалисток и представить мою избранницу, — Демид еще не успел договорить, а браслет на руке чуть нагрелся. Магия в нем пробудилась, стремительно затягивая в воронку перехода.

Я все же не выдержала и закрыла глаза, а в следующий миг меня встретила тишина. Почувствовав, как моей руки коснулись, я тут же распахнула ресницы и увидела прямо перед собой Демида.

— Лиа Дилия! Моя будущая жена и императрица, — объявил он, повернувшись к залу. Громом раскатились зазвучавшие аплодисменты, а я все еще пыталась осознать.

Он все-таки выбрал меня. Меня?!

Удивленно взглянула левее, где мне хлопали Габриэлла и Адель, стоя возле тронов. Радовалась лиа Валерия, прижимаясь к обнявшему ее мужу… Моя семья, стоящая в первых рядах гостей.

— Диль, — его шепот прозвучал прямо над ушком, заставив вновь повернуться к нему.

— Все же не не Адель, — это единственная мысль, что смогла пробиться в моей голове.

— Этот отбор я затеял не только для того, чтобы спасти кристалл. Я действительно хотел найти свою половинку. Не императрицу, Диль. Любимую. Ту, кому я отдам свое сердце. Ту, что заставит улыбаться, встречаясь с ней взглядом. Мысли о ком будут греть пламенем в груди. И я нашел. Тебя. И мне не нужен никто другой, Диль.

От его слов в теле возникла странная слабость. Едва хватало сил, чтобы держаться на ногах.

— Ты станешь моей женой, Дилия? — вопрос, взорвавший фейерверк в душе.

— Да, — ответ, прозвучавший сквозь слезы счастья. И поцелуй. Бесконечно нежный, дарящий тепло и обещание любви. Навсегда.

***

Наш первый танец прошел как в тумане. Я все еще пыталась осознать произошедшее. Демид старательно помогал, не сводя с меня восхищенного, влюбленного взгляда. После вальса к нам потянулись гости, спеша поздравить. Первыми подошли Адель и Габриэлла, так как оказались ближе остальных.

— Поздравляю вас, Ваше Величество, Дилия. Пусть любовь придает вам сил и согревает всю жизнь, — первой произнесла Адель.

— Дилия, надеюсь, наши разногласия мы оставим в прошлом. Буду рада служить при дворе, — это уже Габриэлла.

После девушек подошла моя семья. Эд, наплевав на все правила этикета, подбежал с объятиями. Не смутил даже рядом стоящий император.

— Надеюсь, ваш выбор сделан сердцем, а не только разумом, Ваше Величество, — да, папа тоже робостью не страдал в присутствии венценосных особ.

— Не сомневайтесь, лир Шаверион. Я люблю вашу дочь с даром или без него. Дилия — это сокровище само по себе, даже без магии. И я обещаю ее беречь, — ответил Демид, понимая тревоги моего отца.

— А мне обещайте быть счастливыми, — это уже мама.

— Добро пожаловать в семью, Дилия. Надеюсь, тебе не захочется сбежать из этого адского местечка, — к лиру Колиасу вернулась его прежняя язвительность.

Желающих нас поздравить оказалось столь много, что вновь поговорить с Демидом я смогла лишь через пару часов, когда гости сосредоточились на танцах и веселье.

— И как давно ты изменил решение? — мы с Демидом отошли к небольшой ложе, что отводилась императорской семье.

— Когда перестал злиться, Лера сумела вправить мне голову. И я уже вижу твой следующий вопрос. Почему сразу не сказал? Ну ты же сама просила наказать тебя, как ты заслуживаешь, — припомнил он мои в гневе брошенные слова. — Вот поэтому и молчал. Хотя мне казалось, что мои поступки и действия красноречивее слов.

— Ну знаешь ли… С Адель ты тоже был весьма… дружелюбен, — насупилась я.

— Адель одобрил мой род, и она надеялась на победу. Тогда я окончательно понял, что не хочу ее обманывать и обижать. Я сказал ей, что сделал выбор, и это не она. Предложил покинуть отбор, чтобы не мучить. Она попросила остаться. И тогда мне пришлось отпустить Кати.

— Почему не Габриэллу? — признаться, до сих пор не понимала, как девушка оказалась в финале.

— Ты же знаешь, что я стремлюсь использовать все предоставленные карты. Габриэлла — одна из них. Она согласилась отказаться от роли невесты. Ее устроило предложение лира Кондерса поступить к нему на службу. Тайная разведка имеет массу привилегий.