— Рави, в чем дело? Ты боишься оказаться в их числе? — напрямую спросила Кати.

— Вполне возможно, если этот лир будет и дальше смотреть столь изучающе, — подруга глубоко вздохнула, а мы осторожно повернулись в предполагаемую сторону. В одной из лож устроился молодой и симпатичный лир.

— Неплохой претендент, — Кати окинула его пристальным, изучающим взглядом. — И вкусы у него тоже, учитывая одежду. Да и ложа не самая дешевая. Постоянно ни за кем не закреплена, но места в ней достать не так и просто. Моему отцу это удавалось лишь пару раз, — призналась Кати.

Ответить Равия ничего не успела. В зале погасили свет, начиналось представление. Я хотела позволить себе немного отдохнуть и расслабиться, но ощутила легкое прикосновение к щитам. Я не ментальщик, потому ставила их не сама и не в моих силах понять, откуда исходит опасность.

С трудом подавила желание оглядеться, ведь в темноте все равно ничего не видно. Пришлось постараться укрепить щиты, подпитав их магией. Через пару минут ощущение пропало, но настигло уже Кати.

— Нас проверяют? — напряглась она.

— Логично, если учесть, о чем вы рассказали, — Равия хоть и не ощутила влияния, но тоже встревожилась. — Кати, ты знаешь, как выглядит лир Алексей, муж Валерии?

— Нет. О них ходило много слухов, но на публике они появлялись не так часто. Точнее на мероприятиях, где их публично представляли. Они избегают лишнего внимания. Для лира это естественно, он в ближнем круге Его Величества и ему служит.

— А жену, видно, старательно оберегает от местного серпентария, — закончила я.

Нам все же удалось успокоиться и досмотреть постановку. За разговорами я упустила, с чего все началось, но кончилось, как известно, идиллией и взаимной любовью. Когда в зале зажгли свет, гости стали постепенно переходить в соседний зал, чтобы обсудить постановку. Мы же старательно искали лиа Валерию среди гостей.

— Вот она, стоят у сцены, — первой заметила Равия. Мы тотчас повернулись в нужную сторону.

И впрямь, лиа остановилась у лесенки на сцену, а ее руку заботливо держал лир. Что ж, помощнице распорядительницы определенно повезло с мужем. Статный, сильный, довольно привлекательный и несколько необычный для нашего мира.

— Я чувствую силу его дара даже отсюда. Впечатляет, — Кати думала о том же.

В гостиной все разошлись по компаниям, а в зале то и дело мелькали записывающие кристаллы. Не вторгались они только в дальний угол, что занял император и те, кого он приглашал. Пара лиа Валерии и ее спутника заняла там место.

Помимо них сидели брат императора, лир Кондерс и несколько советников. А вот сейчас к ним лиа Ольде привела Халлию. Видимо, ее только что пригласили.

— Наверняка в душе уже празднует победу, — скривилась Кати.

— Девочки, он идет сюда! — перебила ее встревоженная Равия. Мы теперь втроем наблюдали, как к нам приближается тот самый лир. Подойдя, он поклонился и представился.

— Лир Чедвик ите Иноферванский. Для вас просто лир Чедвик. Могу я пригласить лиа на разговор? — обратился он уже исключительно к Равии. Девушка в растерянности посмотрела на нас.

— Она безумно рада возможности, — ответила за нее Кати и подтолкнула подругу, приводя в чувство.

— А если она не хотела? — я все же усомнилась в том, что собиралась ответить Равия.

— О, поверь, за годы при дворе я научилась определять выгодных партнеров. А Равия ищет именно такого.

— Знаешь, даже жаль Его Величество. Сколько невест на самом деле готовы подарить ему что-то взамен, кто на отборе ради него?

— В отборе участвует Аделаида. Ее одной достаточно. Но у него даже есть выбор. Халлия, Тания и Габриэлла настроены решительно. Потом глядишь, и ты передумаешь, — подмигнула Кати.

— Это вряд ли, и ты знаешь почему. Тут даже не в чувствах дело.

— Вот именно. Если мы найдем способ помочь твоему брату, проблема исчезнет. Не отрицай, император сумел тебя зацепить. И ты его чем-то тоже.

— С чего ты это взяла?

— Хотя бы потому, что во время разговора с Халлией он уже раза четыре смотрел на тебя.

Сегодня Кати безжалостна!

Четверть часа спустя к нам вернулась Равия.

— Ну что? Нам можно за тебя порадоваться? — Кати заботливо поправила оборку на рукаве девушки, хитро глядя ей в глаза.

— Не знаю. Пока рано о чем-то говорить, но мы довольно мило побеседовали, и он надеется на встречу уже без посторонних, — призналась Равия. — Вот только я невеста императора и на время отбора — его собственность, так что не стоит спешить.

— Ты можешь покинуть отбор добровольно в любое время, — напомнила я. Именно на это и надеялась в случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Могу, но пока не собираюсь. Сперва нужно помочь тебе или как минимум дождаться решения родителей. В конечном счете именно они одобряют кандидатуру.