– Оба замолчите, – я сжала руки в кулаки. Лив сейчас была просто ужасна: признавалась в том, что ходит с мужчиной из корыстных целей, и при этом обвиняла меня в своём же грехе. Я могла бы ей врезать, но решила остыть. У неё меньше опыта в отношениях с мужчинами, чем у меня. Раз уж она решила им обзавестись, что ж, пусть учится на собственных ошибках. Ей необходим опыт, так пусть же приобретает его. – Я записалась в добровольцы, завтра ухожу в первый поход.

– Записалась? – мгновенно встала в стойку Лив. – А так разве можно? Я слышала, что нельзя выбирать себе должность – нам её должны назначить… – Её лицо вдруг перекосилось. – А-а-а… Тебе Конан помог! Я угадала? А ещё говоришь, что ходишь с мужиком без корыстных целей.

– Послушай… – прорычала я, но Лив не дала сказать мне и слова.

– Даже не подумаю тебя слушать! Задолбала! Притащила нас сюда, а теперь кидаешь! Уходишь из города, оставляя нас здесь, как мешающий твоей ровной походке хвост! Выбрасываешь нас в социум, барахтайтесь, мол, щеночки, а сама преспокойно валишь подальше: карабкайтесь, мол, сами как хотите, но если ты, Лив, начнёшь дружить с мальчиками за шоколадки, я тебя осужу, пока сама буду угощаться ресторанными блюдами!

– Я общаюсь с Конаном вовсе не из-за того, что он меня угощает, а ты за Айзеком пошла только ради того, чтобы он тебя угощал – неужели ты не видишь разницу?!

– Абсолютно никакой разницы здесь нет! Ты просто эгоистка, которая вкусно питается за красивые глаза, а после осуждает тех, кто хочет питаться не хуже!

– О чём ты?! Хочешь есть вкуснее – заработай на вкусную еду! Сделай хоть что-нибудь…

– Я и сделала! Я теперь подруга Айзека, понятно?! Не пропаду и с голода не подохну! А ты – предательница! Оставляешь нас здесь, а сама идёшь куда-то в призрачное “вперёд”. Ну и шагай, пожалуйста! И без тебя прекрасно справимся!

Резко развернувшись, Лив быстро зашагала прочь. Побег – её любимый аргумент в спорах со мной.

– Не слушай её, – спустя несколько секунд подал голос Кей, пока я ошарашенным взглядом сверлила спину стремительно удаляющейся сестры. – Ты ведь её знаешь – она всегда такая.

Лив всегда такая? Такая?! Тогда почему я до сих пор не видела?.. Нет, она не такая. Она просто пережила слишком большой стресс, столкнулась со слишком большими сложностями, но… Но ведь я тоже пережила и столкнулась, и даже с бoльшим, чем она. Или я и вправду эгоистка и недооцениваю глубину её метаний? Но ведь я всегда пыталась разговаривать с ней, объяснять ей сложные чувства и мысли, как свои, так и её, и мне казалось, что прежде у меня получалось доносить до неё отзвуки логики, причём с искренней заботой, но сейчас, увидев и услышав всё это, я уже не была уверена в своих прошлых успехах.

– Держи, – я протянула Кею металлический ключ. – Он от пятьдесят седьмых апартаментов на верхнем этаже. Мне их выдали, как добровольцу, – немного сгладила углы правды я. – Там две комнаты, окно на улицу, большая кровать и диван, отдельная уборная. На кухне найдёшь небольшие запасы еды. Там вам с Лив будет просторно.

– Просторно? Только не в одном помещении с Лив, – мальчик забрал ключ из моих рук и спрятал его во внутреннем кармане своей рубашки, который сразу же предохранительно застегнул. Тяжело выдохнув, он грустно добавил. – Спасибо, Джекки. Если бы не ты, я бы точно не выжил.

– Эй. Лив, конечно, импульсивная, но она ведь не настоящая злюка.

– Ага. Не настоящая. Поддельная значит.

Я тяжело выдохнула и вдруг почувствовала, что мне не помешало бы выпить.

В “Поющем Поэте” сегодня было совсем мало людей. Возможно дело в том, что сегодня я пришла сюда в гораздо более позднее время, чем была здесь в предыдущий раз. Меня сразу же встретил улыбкой Хуффи, стоящий возле барной стойки. Он что-то показал мне на языке жестов, но я не поняла его, после чего он поспешно скрылся, нырнув за стену, расположенную за барной стойкой. Я забралась на барный стул и принялась ожидать, сама не до конца понимая, что ожидаю я именно появления Байярда, который, впрочем, появился уже спустя минуту. Он вышел из того проёма, в который перед этим нырнул Хуффи, и остановился напротив меня.

– Пиво? Или чего покрепче?

– Честно? Я шла сюда с надеждой выпить. Но по пути решила, что пить не буду. У меня всё ещё нет денег. А пить в долг – это уж слишком.

– Не пей в долг – пей в качестве угощения.

– Нет уж, хватит с меня на сегодня угощений, – я опустила взгляд на стойку и, опершись о неё локтём, подперла щеку ладонью. – Может, просто поговорим? Если ты не занят.

– Тебя что-то беспокоит?

– Да нет, напротив… У меня, вроде как, положительная новость. – На эти мои слова бармен вопросительно посмотрел на меня исподлобья. – Меня приняли в ряды добровольцев. Так что я теперь при деле.

– В добровольцы, говоришь? – Он упёрся обеими руками в стойку, и я смогла рассмотреть татуировки на его предплечьях получше: они представляли собой переплетённые ветви двух деревьев. – Добровольцы – особый пласт местной элиты. Чтобы попасть в этот пласт, местные желающие годами стоят в очереди и зачастую не выстаивают её до конца. Ты же только два дня в городе и уже в рядах добровольцев. Осторожнее. Высоко лезешь. Может быть больно падать.

– Я не из тех, кто боится упасть.

Я из тех, кто прекрасно знает, что без падений не существует подъёмов.