– Тогда будем рассуждать прямо, - сказал Борис, - зачем этой жизни превращать нас в игрушку, в беспомощных слизняков?

– Может быть, она испытывает нас на разум, как мы выпутаемся из этого положения.

– Хочешь сказать - экзамен?..

– Нелегкий экзамен. И нам, чтобы хоть в какой-то мере быть признанными, надо искать достойный выход.

– Какой?..

– Во-первых, не метаться как захлопнутым крысам.

– Гм...
– ответил Борис.
– Во-вторых?

– Не предпринимать ничего враждебного.

– Гриша, - вздохнул Борис, - будь у меня в руках нейтронный пульсатор...

Не успел Борис произнести эти слова, как в руках у него блеснуло оружие. Это не было призраком: пульсатор оттягивал руки, на нем была личная монограмма Бориса "БР"; спусковой крючок стоял на предохранителе как был поставлен в ракете.

Борис растерянно глядел на оружие.

– Брось...
– тихо сказал Григорий.

– Бросить?..

– Брось!
– повторил Григорий.

– А что, - сказал Борис, - брошу. Никогда не поздно будет поднять.

– Не думай о нем, - сказал Григорий, уводя товарища в сторону.
– Видишь ли...

Сказать в оправдание планеты можно было многое. Она могла уничтожить пришельцев по выходе из ракеты, могла не допустить корабль на поверхность. Могла, ознакомившись с непрошеными гостями, умертвить их, развеять на атомы, задавить тьмой. Все-таки она ничего такого с ними не сделала. Моделировала их до бесконечности, воплощала их мысли в зримые образы. В то же время планета не дала им погибнуть от жажды и голода. Почему они сыты, непонятно обоим. Все непонятно в этом удивительном мире. Почему над планетой нет облаков, а воздух не высушен, в нем нормальная влажность? Может быть, это сфера, футляр - жизнь спрятана в оболочку, как в скорлупу?.. Цветы - что они? Элементы энергосистемы, клетки гигантского мозга?..

– Как долго мы будем в этом плену?
– спросил раздраженно Борис.

– Не знаю, - сказал Григорий.

– Что же нам делать?

– Ждать. И думать, как выйти из положения. Не теряя лица...

Борис засмеялся.

– Ждать у моря погоды...

– Возьми себя в руки!
– сказал Григорий.

В эту ночь им не спалось.

– Когда за нами могут прилететь, Гриша?
– спросил Борис.

Он лежал ничком на цветах. Было невыносимо видеть звезды, чувствовать себя пленником.

– Не раньше, чем через месяц, - ответил Григорий. Бориса он понял: в экспедиции поймут, что с ними что-то стряслось, прилетят на выручку. Времени уйдет не меньше месяца.

– Не выдержу...
– угрюмо сказал Борис.

Григорий ничего не ответил.

– Не выбраться нам отсюда!
– заговорил Борис, приблизив белеющее в темноте лицо к Григорию.
– Чувствую, как за мной наблюдает что-то огромное, миллионоглазое, изучает, щупает, читает мысли. Может убить, может помиловать, оставить вот так, в плену, забыть обо мне. Лучше тысячу раз погибнуть в космосе, врезаться в астероид - там все понятно. Но быть беспомощным кроликом... не выдержу, Гриша.

– Спи!
– коротко ответил Григорий.

Борис уткнулся в руки лицом. Слышно было его тяжелое дыхание. Григорий не мог утешить товарища. Он видел безвыходность положения, жуть, окружавшую их со всех сторон. В темноте все так же кружили призраки, подходили к ним, ложились бесшумно рядом - каждые двенадцать минут. Григорий пытался не глядеть по сторонам, но у него уже сложился этот двенадцатиминутный ритм. Григорий открывал глаза и вздрагивал всякий раз, когда очередной двойник склонялся над ним. Действительно, можно рехнуться. Собрав волю, Григорий приказал себе: спи!

Кажется, ему удалось вздремнуть. Но тут же едва слышный шорох разбудил его. Открыв глаза, Григорий увидел, как поднялся Борис, постоял, а потом пошел в темноту.

– Боря!
– окликнул его Григорий.

Не отвечая, Борис ускорил шаги. Григорий вскочил и кинулся вслед за ним. Оба они запомнили, где лежит нейтронный пульсатор - у крайнего угла мраморной лестницы, - и теперь бежали туда, один в десяти шагах от другого. Григорий догнал Бориса, когда тот, опустившись на корточки, шарил в цветах. Оружие они схватили одновременно.

– Не смей!..
– прошипел Григорий.

– Уйди!
– угрожающе ответил Борис.

– Боря!..
– пытался успокоить друга Григорий.

Борис крутил ему руку, стараясь вырвать пульсатор.

– Размозжу... это гнилое яйцо...
– бормотал он.
– Пусти!

– Рожков!
– крикнул Григорий, толкнул товарища в грудь.

Борис покачнулся, ослабил руку. Григорий вырвал пульсатор и, размахнувшись, швырнул его в податливую темноту космовокзала.

– Назад!
– сказал он Борису, ринувшемуся было в здание.
– Приди в себя!