– Сорок часов...

– Прикинь - совпадение это или нет?..

– Что ты хочешь сказать?
– спросил Григорий.

– Кто-то знал на планете точно, сколько нам дано времени.

Григорий молчал. Борис присел к нему на кровать:

– Помнишь, мы говорили об экзамене?

– Помню.

– Ты и сейчас так думаешь?

– Может быть...

– Что значит "может быть"? Отвечай прямо.

– Я все время об этом думаю.

– И до чего дошел?

– Стенные вещи приходят в голову.

Борис с интересом ждал.

– Все, что мы... создали там - другого слова не подберу, - космовокзал, театр, - заговорил Григорий, - было создано мыслью. И разрушить его можно было только мыслью...

– Мы до этого не додумались...

– Не додумались, Борис.

– Надо было подфутболить камни сразу же, как они появились.

– Надо было, ты прав.

– А мы с маху ломились в стену...

– Глянуть со стороны - это варварство.

– Такое впечатление после себя и оставили.

– Неважное впечатление.

Борис молчал, ему было стыдно за случай с пульсатором. Чтобы переменить разговор, он спросил о другом:

– Двойники? Кому они понадобились в таком числе?

– Чтобы лучше изучить нас...

Борис не согласился с этим предположением, но своего объяснения у него не было. Он спросил:

– Считаешь, что у нас вышло плохо?

– Нужно еще раз побывать на планете.

"Без меня..." - хотел сказать Борис, но смягчился: подумать об этом стоит...

Григорий, поднявшись с подушки, сказал:

– Погаси свет.

Борис погасил. Когда глаза начали привыкать к темноте, он увидел на столике, где лежал синий цветок, слабо светящееся пятно.

– Что такое?
– спросил Борис.

– Погоди еще, - ответил Григорий.

Спустя минуту Борис различил цветочный венчик и над ним - клубящийся шар величиной со среднее яблоко.

– Это я увидел сегодня, - сказал Григорий.
– До сих пор цветок был в шкафу.

Можно было заметить, что шар над цветком вращается.

– Альбаросса!
– сказал Борис.

– Ты говоришь о нем, как о живом.

– Может быть, вся планета живая...

Борис не посмел возразить: Григорий серьезно относился к своим словам:

– Может быть, это киборг, - продолжал он.
– Ретранслятор на космической трассе, которую мы случайно пересекаем. Двойники, которых он создавал, не путь ли это к разгадке? Помнишь, как при трансляции футбольных матчей дублируются острые моменты игры? Чтобы зритель мог как следует рассмотреть? То же на Альбароссе. Вот только кому ретранслятор показывал нас с тобой бесконечное количество раз? Зрители где-то есть - хозяева. Альбаросса не вся загадка, Борис. Хозяева в другом месте. Может быть, встреча с нами была для них неожиданной, а мы - диковинными? Может, хозяева настолько далеко, что не смогли войти с нами в непосредственный контакт? Все здесь непросто. Нужна вторая экспедиция на Альбароссу.

Шар продолжал вращаться, мерцать над цветком.

Через несколько дней он уменьшился до размеров сливы, потом вишни, нотой горошины и исчез совсем.

Одновременно умер цветок - превратился в горстку серого пепла.

Григорий собрал пепел в пакет, спрятал в шкаф.

– Нужна вторая экспедиция на Альбароссу, - повторил он.
– Буду настаивать!

Обернулся к Борису, спросил:

– Полетишь со мной?..