– Почва песчаная, - начал он.
– Ноги по колено ушли в песок, вижу канал, полный воды, стою над ним. Вижу их!..

Передача прервалась. Тщетно летели позывные с Земли. Приборы передавали температуру, силу ветра, количество ударов песчинок на единицу площади корабля. Но робот молчал. Захлебнулся на полуслове. Лишь на третьи сутки было поймано невнятное бормотание Стенка:

– Это надо видеть собственными глазами.

Что надо видеть? О чем говорил Стенк? Может, эти слова сказал вовсе не Стенк?.. Если не Стенк, то кто?.. Вообще, можно ли верить Стенку? Или все, что он передал, - бред расстроившейся машины?

Приборы все еще посылали данные о температуре, радиации на поверхности, но вскоре и они замолкли. Экспедиция закончилась неудачей. Повторить ее, казалось, не было смысла. Интерес к Марсу, разгоревшийся в связи с бредовыми передачами робота, упал. Красная звезда в небе оставалась таинственной и чужой.

Только Марина, преподававшая теперь в кибернетической школе, говорила на уроках ребятам:

– Я верю, что Стенк живет среди марсиан, бродит по берегам каналов. Видит чужую жизнь. Мы тоже с вами увидим.

У мальчиков и девочек, таких же немыслимых фантазеров, как и Марина, замирали сердца. Они были романтиками, ученики кибернетической школы, любили мечтать и считали за счастье, что их учительница мечтает вместе с ними.

Они не ошиблись. Через год радио Калужского космодрома приняло сигналы из космоса. Стенк просил указать место и время для посадки его корабля. Радисты сочли телеграмму шуткой. Стенк повторил запрос и потребовал немедленного ответа. О телеграмме было доложено директору космопорта. Система дозора сообщила о приближении к Земле корабля. Директор дал распоряжение принять корабль. Все, кто в этот час был свободным от дежурства, наблюдали посадку. Она была сделана мастерски, опытные пилоты могли позавидовать приземлению. К ракете был подан трап. При полном молчании огромной толпы Стенк опустился по трапу. Был он цел, начищен до блеска, смазан. Ни один шарнир не скрипнул, пока он спускался по лестнице, и это потрясло присутствовавших при встрече техников. Но более глубокое потрясение испытали все минуту спустя, когда Стенк, отойдя от трапа, сказал:

– Марсиане приветствуют граждан Земли!

И теперь молчали - от изумления.

– Есть здесь ученые?
– спросил Стенк.

Безмолвие было ему ответом.

– Математики, сейсмологи, физики?..

Несколько человек откликнулось:

– Есть!..

– Я должен поговорить с вами, - оказал Стенк.
– Где мы можем собраться?

Разговор состоялся в конференц-зале в здании космопорта. Стенк подошел к доске, взял кусок мела и сказал присутствующим:

– Запишите формулу предсказания землетрясений...

Зал зашелестел раскрываемыми блокнотами.

– Формулу фотонной реакции, - продолжал Стенк.

Мел так и сновал по доске, выводя колонками формулы. Но... ни один человек в зале не понимал математических знаков, написанных Стенком.

– Схема получения антиматерии, - продолжал Стенк, рисуя замысловатую схему.
– Минерал зилен смешиваем с киром и облучаем арктоном.
– Стенк ставил знаки минералов, обозначал мощность лучевого потока, но никто в зале не понимал символики.

– Дальше, - говорил Стенк, - смесь прессуется в присутствии катализатора...

Стенк чертил схему, обращаясь поминутно к ученым, и повторял, как хороший профессор, значение узлов и поточных линий, но ученые в зале готовы были рвать на себе волосы, не понимая ни одного знака.

– Теперь запишем формулу взаимодействия гравитационного поля и времени...

– Довольно!
– крикнул кто-то, не выдержав.

Стенк удивленно остановился.

– Что ты здесь написал?
– спросил молодой ученый.

Стенк положил мел, повернулся к ученому корпусом.

– Я вас попрошу, - сказал он, - говорить мне "вы". Хотя бы из уважения к марсианской цивилизации.

Зал ахнул и замолчал.

– Я написал на доске, - сказал Стенк, - то, что мне поручили передать землякам. Могу сообщить еще многое...

– Мы ничего не понимаем!
– раздались возгласы в зале.

Робот молча развел руками.

– Напишите формулу площади круга, - попросили Стенка из зала, подозревая мистификацию.

Стенк написал.

– Формулу постоянной Планка.

Стенк написал и эту формулу.

– Вычислите квадратуру круга...

Стенк написал две строки марсианскими знаками. По залу пронесся стон.

– Ничем не могу помочь...
– Стенк с сожалением посмотрел на людей.

– Стенк!
– кричали ему.
– Вы морочите нам головы!

– Вы не верите в существование марсиан?..
– спросил Стенк.

– Шарлатан!
– крикнул кто-то в ответ.

Стенк решительно шагнул в зал: